見識棲息在日本多元自然環境的生物
日本地域從副熱帶地區的沖繩一路延伸至冰天雪地的北海道，擁有豐富多變的天然景觀，從清澈海水、白沙灘到火山山頂、森林與沼澤濕地等，地形包羅萬象。這些多元的環境為各類特殊物種提供了棲息地，而日本國家公園在保護這些動物方面則扮演著舉足輕重的角色。
日本的地理位置得天獨厚，因此成為了鯨魚、鳥類與其他物種在季節性遷徙時的便利中繼站。事實上全世界 400 種鯊魚中，有將近三分之一曾在日本的海域出沒。此一孤立的島國同時也是豐富特有種的家園，這些特有種經過演化，已適應此地的天然環境。即使是日本最為偏遠的位置，例如坐落於東京離岸 1,000 公里處的火山島嶼「小笠原群島」，也棲息著充滿生機的多樣特有種生物，例如小笠原狐蝠和小笠原蛇眼石龍子，後者為蜥蜴的一種。
遊客見到的第一種日本野生動物可能會是日本獼猴，牠們經常出沒於日本部分的熱門觀光景點。您可能會發現這些雪猴在長野上信越高原國家公園 的地獄谷野猿公苑（地獄谷雪猴公園）溫泉中泡湯，或看見牠們在京都附近的岩田山猴子公園玩耍。這些活潑的生物棲息範圍廣大，從日本中北部的落葉森林到南部較溫暖的常綠森林，都可以見到牠們的蹤影。另一個居住在日本森林的哺乳動物是日本髭羚，屬羊羚的一種。這種外表奇特的生物除了是日本特有種，同時也被視為日本的國家象徵。在日本主島本州島的許多國家公園中都可以看到牠們的身影。
日本境內的健行者應留意野熊出沒。亞洲黑熊居住在日本本州和四國的島嶼上，在北海道則可見到棕熊亞種「東北棕熊」的身影。熊天性膽小，若發覺周圍有人類通常會遠離該處，但如果受到驚嚇，牠們可能會主動攻擊，並造成致命的人身傷害。因此最好隨時保持謹慎，健行時請攜帶熊鈴，且絕不靠近動物。上信越高原國家公園中的 Picchio 野生生物研究中心等保育團體協助在熊與人類之間劃分界線，找出彼此在安全距離下共存的方式。
日本境內比較稀有的哺乳動物還包括石虎亞種「西表山貓」。這種神出鬼沒且極度瀕危的物種僅棲息於西表島上，一般認為大約只剩下 100 隻成年山貓。西表野生生物保護中心致力於保護這些夜行性貓科動物、提升公眾意識、進行研究活動，並提供緊急熱線電話，以便人們在發現因交通意外而受傷的西表山貓時聯繫該單位。另一種日本特有動物則是深毛色的琉球兔，此物種只能在奄美群島國家公園中的奄美大島和德之島見到。這種瀕危物種因其與曾棲息於本島上的古代兔種相似，因而被視為活化石。
較常見的哺乳動物還包括梅花鹿、鼬、日本狸、西伯利亞小飛鼠和北狐，後者為日本赤狐體型較大的親屬。可在北部的公園找到這些物種，包括知床國家公園和大雪山國家公園。
日本是賞鳥迷的真正天堂。其中一個最為知名的景觀，是丹頂鶴（學名：Grus japonensis）在 2 月至 3 月間於白雪皚皚的釧路濕地國家公園中展開的優雅求偶之舞。根據近期統計，日本境內大約有 1,650 隻丹頂鶴，得益於大規模的保育工作，牠們的數量還在逐漸增長中。釧路濕地國家公園為其主要棲息地。在北海道可以見到日本大約一半的鳥種，有許多是在冬季期間從西伯利亞遷徙而來。日本其他地方的保育工作，則使日本一度絕種的東方白鸛成功復育至約 220 隻的數量。這些身白翅黑的鳥類棲息於京都府西北部山陰海岸國家公園的豐岡。
再往北走可在知床國家公園沿海見到虎頭海鵰，這種外表魁梧的鳥類是從俄羅斯東部的繁殖地遷徙至此。知床半島也是全球最大貓頭鷹「毛腿漁鴞」的家，這是一種以溪魚為食的稀有鳥種。
小笠原國家公園中地處偏遠的小笠原群島是觀賞特有種的絕佳地點。愛鳥人士會在此尋找小笠原吸蜜鳥的身影，這種鳴禽為母島特有種。此群島也是全球瀕危鳥種「拜揚氏鸌」的重要繁殖地。
沖繩則是較鮮為人知的賞鳥天堂。賞鳥者最渴望見到的鳥類便是沖繩秧雞，這種蹤跡難覓、無法飛行的鳥類只在 1981 年被發現過，是山原國家公園森林的特有種。而罕見的野口啄木鳥，則是棲息於同處森林中的另一特有種。
前往日本海岸展開冒險，觀看全世界七種海龜的其中五種，包括赤蠵龜、綠蠵龜、玳瑁和革龜。只要在日本南邊大多數的海岸下水，都有機會與這些美麗的動物共游。當海龜在慶良間諸島國家公園, 中的渡嘉敷島沿岸附近慢慢享用海草時，遊客便可與牠們一同浮潛，而西表石垣國家公園沿岸則有赤蠵龜、玳瑁和綠蠵龜在珊瑚礁間悠游。在小笠原國家公園綠蠵龜會在 5 月至 8 月間下蛋，海龜蛋則會在 7 月至 10 月間孵化。在屋久島國家公園的永田海灘，數以百計的赤蠵龜會在 5 月至 8 月間產卵。
可在日本國家公園觀察到的爬行動物還包括特有種蜥蜴「小笠原蛇眼石龍子」，和東亞腹鏈蛇等蛇類。
日本的海洋動物十分多樣，日本列島的海域中即棲息著許多鯨魚、海豚、鯊魚和魚類。群島南邊的副熱帶海域則是珊瑚礁的家園，孕育了許多海龜、小丑魚和蝴蝶魚。在西表石垣國家公園的石垣島淺灘中，甚至可以見到珊瑚礁鬼蝠魟（學名：Manta alfredi），此地還有許多適合浮潛和潛水的景點。在美麗的川平灣，無須弄濕雙腳，就可以探索水面下的世界。這裡禁止游泳，但底部透明的遊船和雙槳獨木舟可讓遊客一窺這個海底世界，觀賞色彩繽紛的魚類穿梭於珊瑚之間。此地脆弱的自然環境正遭受氣候變遷與汙染的威脅，因此當地的漁民、農民、觀光業者、科學家與政府組成石西礁湖自然復育委員會來協助保護這些珍貴的生態系統。
小笠原國家公園中僻靜的小笠原群島是潛水者和浮潛者的另一勝地，但同時也可以從船上觀察其令人驚嘆的海洋生態。座頭鯨會在每年的 2 月至 4 月間來訪，而抹香鯨則會在 5 月至 11 月時逗留於此。一年四季都可以在這裡見到長吻飛旋海豚和寬吻海豚的身影。
黑潮為始於菲律賓的主要洋流。在更靠近日本本島的東部海岸線，有許多地方均受到這股溫暖洋流的影響。黑潮使吉野熊野國家公園串本海域一帶的海水變得溫暖，足以孕育遼闊、繁盛的珊瑚群聚。此景在高緯度的地區相當罕見。
再往北一些，北海道知床國家公園冷冽的北方海域則是北海獅、北太平洋巨型章魚和白令海圓腹魚的家園。這裡的潛水之旅驚奇連連，與日本南部的潛水之旅形成了鮮明對比。
撰文：蓋比．杜曼 (Gaby Doman)
