Château de Himeji (UNESCO)

Explorez les environs de cette imposante mais belle structure et montez les escaliers raides et étroits qui mènent au sommet du château.

Les façades en plâtre blanc pur du château ressemblent à un héron blanc – appelé shirasagi en japonais – aux ailes déployées, ce qui lui a valu le surnom de château de Shirasagi. Il est remarquablement bien conservé par rapport à d'autres châteaux, épargné par la Seconde Guerre mondiale et par bien d'autres catastrophes.

Soixante-quatorze structures à l'intérieur du site du château, dont une tour et une porte, sont classées comme biens culturels importants du Japon. Une des caractéristiques du château de Himeji est l'épais enduit de plâtre blanc de ses murs extérieurs, ce qui lui permet de résister au feu et aux balles et lui donne cette belle apparence.

Le château fut initialement édifié en 1346. Plus tard, le seigneur de la guerre Toyotomi Hideyoshi (1536-1598), qui régna sur la majeure partie du Japon, fit construire un mur d'enceinte grandeur nature qui devint la base de l'actuel château de Himeji . Au début de l'époque d'Edo (1603-1867), le château a fait l'objet d'importants travaux de rénovation pendant neuf ans, lui conférant ainsi son allure majestueuse que vous voyez aujourd'hui.

Si vous avez confiance en la force de vos jambes et de votre dos pour monter et descendre les escaliers, vous devriez jeter un coup d'œil à l'intérieur du château.

La structure complexe du château, en particulier les trois hautes tours de guet reliées par des colonnes et des passages sinueux en forme de labyrinthe, en fait une forteresse efficace, de manière à bloquer l'invasion des ennemis et les dérouter. Le château est construit de manière à empêcher l'accès à la plus haute tour de guet et au donjon, situés en son cœur. Attention, si vous n'avez pas de carte du château, vous risquez de vous y perdre.

Repérez les restes des mécanismes de la porte servant à lancer des pierres sur l'ennemi qui parvenait à s'approcher du château. Si un ennemi parvenait à entrer, il se retrouvait dans un passage extrêmement étroit et y restait piégé.

Les nombreuses embrasures percées dans le mur du château permettaient aux soldats de tirer, tandis que de plus grandes ouvertures servaient à lâcher de gigantesques pierres sur d'éventuels ennemis. Il y a une cuisine dans la cour intérieure, au cas où le château devait être assiégé ou si l'on essayait de faire mourir de faim ses occupants.

Le donjon se dresse au sommet de la colline Himeyama, à 32 mètres au-dessus du niveau de la mer. La vue du haut du donjon est spectaculaire. Admirez le paysage environnant et imaginez ce à quoi pouvait songer un seigneur de la guerre féodal qui avait l'ambition de dominer tout le pays. La nuit, tout le château est illuminé. Une visite après le coucher de soleil est fortement recommandée.

L'accès au château se fait en 20 minutes à pied depuis la gare de Himeji ou depuis la gare de Sanyo Himeji.