Sites chrétiens cachés de la région de Nagasaki (UNESCO)

Le christianisme a été introduit au Japon au milieu du XVIe siècle. Durant une brève période, il a été pratiqué dans les régions de Nagasaki et d'Amakusa . En visitant la région, vous y découvrirez des châteaux en ruines, des églises reconstruites et des antiquités religieuses. Vous pourrez alors comprendre les raisons qui ont poussé ces populations à adopter leur nouvelle foi, en apprendre davantage sur la continuation de ces formes de croyance, sur les rituels forcés comme des signes d'apostasie chrétienne, ainsi que sur l'histoire de la liberté religieuse, finalement restaurée à la fin du XIXe siècle.

Le christianisme s'implante à Nagasaki et dans la région d'Amakusa durant une courte période au XVIe siècle, sous l'influence du missionnaire jésuite Francis Xavier. Quelques décennies plus tard seulement, en 1614, le shogunat d'Edo décide d'interdire la religion, forçant les chrétiens à choisir entre se convertir au bouddhisme et pratiquer leur foi en secret, sous peine de s'exposer à la torture et à la mort.

Bien que nombre d'entre eux aient été forcés de renoncer à leur foi, de nombreux autres chrétiens ont trouvé le moyen de continuer à pratiquer leur religion en secret. Sans reconnaissance publique ou institutions dirigeantes, la religion a commencé à évoluer pour prendre une nouvelle forme.

Avec l'ouverture du Japon au monde sous la restauration de Meiji (1868-1912) et le rétablissement du christianisme en 1873, les chrétiens qui pratiquaient leur religion en secret depuis des années furent libre de le faire ouvertement. De nombreuses églises construites dans la région remontent à cette période, au milieu du XIXe siècle. La plus remarquable de ces églises est la cathédrale d'Oura, située en plein cœur de Nagasaki, une église catholique de style gothique, construite par des occidentaux vivant dans la région. En 1865, peu de temps après sa construction, un groupe de chrétiens clandestins confessent leur foi aux prêtres de la cathédrale d'Oura, ouvrant alors la voie à ce tournant connu sous le nom de "la découverte des fidèles".

Pour mieux comprendre l'histoire de la persécution des chrétiens au Japon, visitez la ville de Minami-Shimabara , située à l'extrémité sud de Nagasaki . Plus de 20 000 fermiers se révoltèrent contre le shogunat, s'opposant à l'oppression religieuse et à l'augmentation incessante des taxes qu'il imposait. La révolte a finalement conduit à une confrontation ouverte avec une armée de 120 000 hommes, se terminant par une bataille au château de Hara en 1638. Ce bain de sang aura eu pour conséquence de forcer les chrétiens à se cacher et à trouver de nouvelles manières de poursuivre la pratique de leur foi.

De nos jours, si vous visitez Minami-Shimabara , vous découvrirez des fondations en pierre, les portes du château et un monument commémorant cette révolte. Le site surplombe l'océan, ce qui en fait un cadre idéal pour les amateurs de photographie.

Si vous vous attardez dans la région, envisagez une excursion sur le mont Unzen voisin, un volcan qui bouillonne d'activité géothermique. Alors qu'à une époque, les chrétiens y étaient envoyés pour être punis, la région offre aujourd'hui plusieurs auberges traditionnelles, des sources chaudes et d'autres attractions pittoresques.

Depuis Minami-Shimabara , vous pouvez emprunter un ferry à destination de la région d'Amakusa , un archipel rocailleux couvert d'une végétation luxuriante et parsemé de villages côtiers idylliques. La région d'Amakusa était le fief d'Amakusa Shiro, meneur de la révolte de Shimabara-Amakusa. Les chrétiens clandestins pratiquaient leur culte dans des salles secrètes et façonnaient des statues de la Vierge Marie de manière à les faire ressembler à la déesse bouddhiste Kannon afin de ne pas attirer l'attention.

Sur l'île principale de Shimoshima, vous trouverez plusieurs églises catholiques construites au début du XXe siècle, ainsi que le musée chrétien d'Amakusa.

En voiture, vous pouvez explorer les îles avoisinantes telles que Ueshima et Oyano, qui abritent également des musées (dont le musée Santa Maria et le musée Amakusa Shiro) illustrant l'histoire des chrétiens cachés de la région.

Au nord-ouest de Nagasaki, vous découvrirez la ville de Sotome. Tout comme à Amakusa, les chrétiens y pratiquèrent leur foi en secret jusqu'au milieu du XIXe siècle. Sous la restauration de Meiji, plusieurs églises ont été reconstruites. Parmi elles, les églises Shitsu et Ono gardent leur apparence originale et continuent aujourd'hui d'accueillir des fidèles.

Continuez votre voyage avec une excursion sur l'île nord-ouest de Hirado , qui est dotée d'un paysage magnifique, d'églises chrétiennes, d'un château datant du XVIIe siècle et bien plus encore. Visitez le musée Shima no Yakata de l'île Ikitsuki afin d'admirer des vitraux et d'autres reliques issus de l'héritage chrétien de la région. Outre son passé religieux, Hirado a également accueilli pendant des décennies des marchands néerlandais et britanniques, avant que ces derniers ne soient forcés à déménager sur l'île de Dejima en 1641. L'actuel monument dédié à William Anders et le pont hollandais sont autant de témoignages de ce passé cosmopolite.

Nagasaki  et la région d'Amakusa sont situés à l'ouest de Kyushu et sont accessibles en train depuis la gare de Hakata à Fukuoka, via la ligne JR Limited Express Kamome.

Étant donné que ces sites classés sont éparpillés et que les transports publics locaux sont peu fréquents, louer une voiture est le moyen le plus pratique d'explorer la région.