Onsen de Dorogawa 洞川温泉

L'onsen de Dorogawa est situé au pied du mont Omine, lieu sacré au centre de la préfecture de Nara. Lorsque vous ne vous prélassez pas dans ses sources curatives ou que vous n'appréciez pas l'atmosphère de la vieille ville, partez à la découverte de la vallée de Mitarai voisine et du village de Tenkawa , classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

L'onsen de Dorogawa est accessible via la Kintetsu Line depuis Kyoto, Osaka ou Nara. Il vous faudra ensuite prendre un bus à la gare de Shimoichiguchi.

Le trajet en train jusqu'à la gare de Shimoichiguchi dure environ 1 h 40 depuis la gare de Kyoto, 1 h 25 depuis la gare d'Abenohashi à Osaka, et 50 minutes depuis la gare de Kintetsu à Nara.

Depuis Kyoto et Osaka, il vous faudra changer de train à la gare de Kashihara-jingu-mae. Depuis Nara, il vous faudra effectuer deux changements : le premier à Yamato-Saidaiji et le second à Kashihara-jingu-mae.

Un bus vous amènera de la gare de Shimoichiguchi à l'onsen de Dorogawa en une heure environ.

Les sources de Dorogawa proviennent de la base du mont Omine , un centre sacré de culte majeur pour les pratiquants du Shugendo — religion ésotérique mêlant le bouddhisme, le shinto, et le culte des montagnes qui a commencé au VIIIe siècle.

C'est un endroit idéal pour passer l'été, la ville étant en altitude et ses sources d'eau chaude ayant une température de 26 °C. Son paysage urbain pittoresque bien préservé, peuplé d'auberges, de restaurants et de boutiques de souvenirs, rappelle son apogée lorsqu'il s'agissait d'un onsen populaire d'après-guerre.

Le soir, après vous être baigné, sortez pour voir la rue principale transformée par les lanternes scintillantes qui éclairent le chemin. N'hésitez pas à suivre l'exemple des Japonais et à sortir dans votre yukata (habit traditionnel proche du kimono) et vos sandales.

L'onsen de Dorogawa est à une courte distance du temple Kinpusenji , où les ascétiques montagnards Shugendo se rassemblent en août pour faire l'ascension du mont Omine . Peut-être y verrez-vous les prêtres principaux vêtus d'un blanc distinctif soufflant dans des conques et menant des groupes de pèlerins portant des bâtons et sonnant des cloches.

Alors que les temples et les sanctuaires environnants ont arrêté d'interdire leur accès aux femmes, le mont Omine reste une zone interdite à celles-ci.

Si vous êtes dans la région au début du mois d'août, assistez au festival Gyoja à Dorogawa où de nombreux danseurs masqués en costume d'été se rassemblent. Ce festival célèbre joyeusement la fin de l'exil d'En no Gyoja, le fondateur du Shugendo. Vous verrez beaucoup d'ascétiques montagnards Shugendo en ville pendant cette période.

Depuis l'onsen de Dorogawa, un sentier de randonnée facile de 4,5 kilomètres vous mènera à la vallée de Mitarai et au village voisin de Tenkawa où vous pourrez explorer de superbes grottes de calcaire. Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, Tenkawa fait partie des sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii .