Iwami Ginzan 石見銀山

Signifiant littéralement « Montagne d'argent d'Iwami », les mines Iwami Ginzan représentaient autrefois un tiers de la production mondiale de ce métal précieux.

La région minière s'étend sur un ensemble de montagnes. Classé au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO, le paysage culturel comprend également Omori, un petit village pittoresque autrefois chargé de gérer et d'entretenir les mines, ainsi que deux ports, Yunotsu et Maji, qui servaient de points de transit pour exporter l'argent et ravitailler la région.

Vous pouvez vous rendre à Iwami Ginzan en train et en bus depuis Izumo et Matsue.

La gare d'Odashi est accessible en train depuis les gares de Matsue et d'Izumo. L'itinéraire le plus emprunté pour rejoindre le site est la Sanin Main Line au départ de la gare d'Odashi, située à 25 minutes de trajet. Bien que moins fréquents, des bus assurent également la liaison depuis la gare d'Iwami-Kawamoto sur la Sanko Line, à seulement 35 minutes de trajet. L'arrêt de bus d'Iwami Ginzan, où tous les bus font halte, se trouve devant le Centre du patrimoine mondial. La gare d'Odashi se trouve à 50 minutes de trajet depuis Matsue.

Avant de partir, faites un tour au Centre du patrimoine mondial d'Iwami Ginzan pour repérer les sites qui vous intéressent le plus et prendre vos repères. C'est également là que vous déposent tous les bus. Une grande partie du site du patrimoine mondial n'étant pas accessible aux véhicules, des navettes ont été mises en place pour vous conduire aux différents points d'intérêt du site.

Ce vaste musée récemment créé présente des contenus très divers permettant d'appréhender différents aspects de la mine, y compris son histoire, la dimension scientifique de l'extraction minière, les systèmes d'ingénierie et le mode de vie des habitants. Demandez un dépliant en anglais au personnel de la réception, ou empruntez un iPad pour lire et écouter les descriptions des pièces exposées.

Prenez la navette au départ du Centre pour accéder à la partie haute ou basse d'Omori . Serpentant le long du flanc gauche de la vallée, un sentier tranquille traverse la forêt et passe devant d'anciens escaliers en pierre avant de parvenir au site où se dressaient autrefois de nombreux temples. En effet, les mineurs connaissaient souvent une mort violente et prématurée, et les temples se sont donc multipliés pour faire face aux nombreuses demandes de services funéraires.

Avant de monter la vallée, prenez le temps de visiter Rakanji. De l'autre côté de la route, trois petits ponts en pierre mènent à un ensemble de grottes creusées à même la pierre par les mineurs. Ces grottes renferment 500 statues de rakan, les disciples de Bouddha, arborant toutes une pose et une expression différentes.

Deux sentiers de randonnée longent les anciennes routes qui reliaient la mine aux ports. Le premier, de 8 kilomètres de long, mène aux alentours de la gare de Maji à Tomogaura, tandis que le second, de 12 kilomètres, prend la direction d'Okidomari et se termine à proximité de Yunotsu . La route d'Okidomari est la plus moderne, car elle fait partie du sentier nature Chugoku. Cependant, Yunotsu et Maji étant reliées par le train, vous pouvez réaliser la boucle complète en une journée si vous vous sentez de taille à relever le défi.

La station thermale de Yunotsu , également classée au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO, est un lieu de séjour populaire et une base idéale pour partir en excursion. Empruntez le chemin partant du complexe, traversez la superbe campagne paisible, avant de franchir le col pour redescendre dans la zone minière et terminer par Omori.

Vous pouvez aussi commencer votre visite de la région à Omori et explorer les mines, puis traverser la montagne avant d'entreprendre la longue descente jusqu'à Yunotsu.