Grotte d'Ikura 井倉洞

La grotte d'Ikura est une immense structure de calcaire karstique située dans la préfecture d'Okayama . Les tunnels, les escaliers, les pentes glissantes et les stalactites sont tous baignés d'un éclairage mystérieux. L'une des raisons pour lesquelles elle est si populaire est son lien avec une tragique histoire d'amour à sens unique.

La grotte d'Ikura est facilement accessible en train et en bus depuis la gare d'Okayama.

Prenez la ligne JR Hakubi depuis la gare d'Okayama jusqu'à la gare d'Ikura à Niimi. La grotte d'Ikura se trouve à 10 minutes à pied. La grotte de Makido est à 40 minutes en bus de la gare d'Ikura. Bien que vous puissiez prendre le train ou le bus, mieux vaut vous rendre aux grottes en voiture et explorer la région.

La grotte est immense. Son entrée est située à 240 mètres de haut le long de falaises calcaires, à flanc de montagne. Ses couloirs s'étendent et serpentent sur 1200 mètres et, à certains endroits, son plafond peut atteindre 90 mètres de haut. Les stalactites et autres formations caractéristiques de la grotte sont éclairées pour faire ressortir leurs détails et créer une atmosphère mystérieuse.

Dans les cavités, des panneaux indiquent les noms des divers bassins et formations rocheuses uniques. À l'intérieur de la grotte se trouvent une chute d'eau de 50 mètres et une formation particulièrement étrange appelée « rocher de la méduse ».

L'été est un moment particulièrement propice à la visite de la grotte, car elle bénéficie d'une température fraîche constante de 15 °C toute l'année.

Comme la plupart des gens se rendent dans cette région rurale en voiture, les places de parking ne manquent pas. Près de l'entrée de la grotte se trouvent quelques boutiques de souvenirs et des cafés qui servent de la cuisine locale.

Il y a environ 400 ans, Mosaku et Arisa, amoureux l'un de l'autre, vivaient ici. Une belle princesse nommée Tsuruhime rendit visite à Mosaku qui tomba sous son charme et la suivit jusqu'à la capitale. Abandonnée, Arisa se suicida en sautant d'une corniche dans la grotte d'Ikura.

Les villageois baptisèrent cette corniche Arisabuchi, et construisirent un sanctuaire pour rendre hommage à Arisa. Elle est aujourd'hui vénérée en tant que déesse du mariage et ange gardien de ceux qui s'aiment.

La principale raison pour laquelle il est préférable de visiter la grotte d'Ikura en voiture est que vous pouvez ensuite vous rendre rapidement à la grotte de Makido , un autre site incontournable tout proche.

L'éclairage remarquable de la grotte de Makido va encore plus loin que celui de la grotte d'Ikura, ce qui lui a valu le surnom de « palais des rêves ». Les effets lumineux dans cette grotte de 450 mètres sont si impressionnants et surnaturels qu'ils ont servi de cadre à un célèbre film policier. De plus, la grotte de Makido possède un lac souterrain avec un pont rouge qui l'enjambe.

Il faut 30 minutes pour visiter tranquillement la grotte, mais la montée jusqu'à l'entrée est raide et plutôt adaptée aux voyageurs actifs.

De l'autre côté du parking se trouve une boutique qui propose toute une variété de souvenirs, mais elle est surtout réputée pour ses bakudan, une friandise glacée aromatisée au sirop. Cette boutique est le berceau de cette petite douceur bien-aimée d'Okayama, et la sert depuis plus de 80 ans.

Les environs de Niimi, y compris les grottes d'Ikura et de Makido, sont connus pour leurs magnifiques paysages de falaises à couper le souffle et leurs formations rocheuses inhabituelles. La voiture est le moyen de transport idéal pour profiter de la beauté naturelle de la région.