Yanagawa 柳川

Située au sud de la préfecture de Fukuoka , Yanagawa est souvent surnommée la « ville d'eau » ou la « Venise de Kyushu » en référence à ses 930 kilomètres de voies navigables, initialement conçus pour irriguer les champs à partir du fleuve Chikugo. Désormais, Yanagawa propose des croisières nonchalantes et pittoresques à bord d'embarcations à fond plat appelées donkobune, guidées à l'aide de perches par des bateliers en tenue traditionnelle.

Profitez de votre visite à Yanagawa pour découvrir l'ancienne résidence des Tachibanas, le clan qui dirigeait la ville pendant l'époque médiévale. Ne manquez pas non plus de goûter à l'unagi, la spécialité de la ville. Cette anguille pêchée dans la région et riche en protéines se caractérise par son goût savoureux. C'est un plat particulièrement délicieux en été, lorsque la chaleur est à son comble.

Malgré l'existence de transports en commun, le meilleur moyen d'accéder à Yanagawa est de s'y rendre en voiture.

Yanagawa est situé au sud de la préfecture de Fukuoka . Depuis Fukuoka, prenez le train de la gare de Nishitetsu Fukuoka à la gare de Nishitetsu-Yanagawa. Le trajet dure environ 50 minutes. Si vous venez en voiture de Fukuoka, prenez l'autoroute de Kyushu en direction de l'échangeur de Miyama Yanagawa, situé à 20 minutes de trajet de Yanagawa.

Les canaux de Yanagawa ont été fortifiés en même temps que la ville au début du XVIIe siècle, peu après le début de l'époque d'Edo. Désormais, ces voies navigables paisibles se visitent en bateau. Munis de longues perches, les bateliers propulsent les embarcations étroites le long des canaux, tout en racontant la longue et impressionnante histoire de la ville et en chantant des comptines écrites par Hakushu Kitahara, un célèbre poète originaire de Yanagawa.

La plupart des festivals qui ont lieu à Yanagawa, dont le festival Hakushu et la Parade des eaux d'Ohina-sama, mentionnée plus haut, s'articulent autour des canaux et des bateaux qui les sillonnent. Pour réserver votre croisière en ligne, recherchez « Yanagawa punting » sur Internet. Vous pouvez même bénéficier de tickets à prix réduit.

La résidence d'Ohana a été bâtie en 1738 pour le clan Tachibana, les seigneurs féodaux qui dirigeaient Yanagawa. Flanqué de canaux sur trois côtés, l'immense bâtisse s'étend sur une superficie de 23 000 mètres carrés. Atout majeur de la demeure, le jardin a été créé en 1910 par le 14e seigneur de Yanagawa, Tomoharu Tachibana.

Il est agrémenté d'un lac entouré de pins noirs. Surplombant le lac, la grande salle de réception est une immense pièce couverte de tatamis, conçue dans un style typiquement japonais. Parmi les autres bâtiments, on trouve l'impressionnant Seiyokan, qui se distingue par son style occidental, ainsi qu'un musée retraçant l'histoire de la famille Tachibana.

En trois minutes de marche depuis Ohana, vous atteindrez Suitengu, un superbe sanctuaire en bord de rivière qui accueille un petit festival du 3 au 5 mai, où vous pouvez assister à des chants et des danses traditionnels.

Yanagawa est le lieu de naissance de Hakushu Kitahara (1885-1942), un poète et compositeur de chansons pour enfants de l'ère Meiji (1868-1912). Chaque novembre, un festival de trois jours met en scène des récitations de poésie, des feux d'artifice, de la musique et des croisières en bateau nocturnes pour rendre hommage à ce grand auteur. La maison natale de Hakushu a été transformée en musée célébrant son œuvre.

Les mois de mars et avril sont la période idéale pour visiter Yanagawa. En effet, on peut y assister à toute une série de festivals de printemps, dont le plus remarquable est le Yanagawa Hinamatsuri Sagemon Tour, ou festival des poupées, qui se déroule chaque année à partir du 11 février. Au cours de ce festival, toutes les maisons et les commerces de la ville exposent des poupées

vêtues dans le style traditionnel de l'époque de Heian (VIIIe-XIIe siècle), dans une mise en scène qui vise à reconstituer l'histoire du Japon. Certains habitants ouvrent même leur maison aux visiteurs pour leur permettre d'admirer ces ravissantes poupées ornées.

Grande spécialité de Yanagawa, l'unagi est une anguille d'eau douce cuisinée de manière particulière. En effet, elle est d'abord marinée et cuite à la vapeur sur du riz, avant d'être servie dans un plat en laque et recouverte d'une sauce sucrée. Ce plat, appelé unagi no seiro-mushi, aurait été inventé par le restaurant local Ganso Motoyoshiya il y a 300 ans.

L'unagi no seiro-mushi figure au menu de nombreux restaurants dans toute la ville. À Yanagawa, le plat connaît un tel succès que certains restaurants doivent le rayer de la carte au cours de la journée, alors assurez-vous d'arriver de bonne heure.