Festival Aoi 葵祭

Aoi Matsuri, ou festival des roses trémières, anime le centre de Kyoto le 15 mai de chaque année. Ce festival printanier est, avec Gion Matsuri et Jidai Matsuri , l'une des trois grandes fêtes traditionnelles les plus importantes de Kyoto. Véritable remontée dans le temps, ce festival vous donnera un aperçu de Kyoto à son apogée et vous permettra de voir les habitants vêtus de costumes traditionnels.

Le festival Aoi Matsuri se déroule dans le centre-ville de Kyoto et est facilement accessible en transports en commun.

Le palais impérial est accessible en bus, puis en quelques minutes à pied, depuis la gare de Kyoto. Pour vous rendre au sanctuaire de Kamigamo depuis la gare de Kyoto, empruntez le métro (Karasuma Line) jusqu'à la station de Kitaoji. Marchez ensuite 2 minutes jusqu'à l'arrêt de bus Kitaoji. Puis montez dans le bus n°3 jusqu'à l'arrêt Kamigamo Misonohashi. Le sanctuaire de Kamigamo se trouve à 5 minutes à pied de l'arrêt de bus.

Pour accéder au sanctuaire de Shimogamo en train, empruntez la Keihan Line de la gare de Kyoto jusqu'à la gare de Demachiyanagi. Le sanctuaire se trouve à 10 minutes de marche en direction du nord.

Le festival vit le jour au VIIe siècle, probablement pour invoquer les dieux après qu'une tempête eut dévasté les récoltes. L'empereur déposa alors des offrandes aux dieux des sanctuaires de Shimogamo et de Kamigamo, les divinités prétendument responsables de la destruction. Après quoi, les récoltes furent sauvées. C'est en raison de son lien avec ces sanctuaires que le festival est également appelé Kamo Matsuri.

L'attraction principale du festival est une procession de 500 personnes vêtues de costumes aristocratiques datant de l'époque de Heian (794-1185). Les costumes sont également ornés de feuilles de roses trémières, symbole de protection contre les catastrophes naturelles.

Ce cortège est un véritable spectacle. Il est mené par un messager à cheval portant une épée d'or, suivi de ses accompagnateurs, de charrues tirées par des bœufs et d'une procession de femmes vêtues de sublimes kimonos entourant la Saio, le personnage le plus important du défilé.

Chaque année, une femme célibataire est choisie pour incarner la Saio, la figure clé du festival. Autrefois issue de la famille impériale, la Saio officiait en tant que grande prêtresse des sanctuaires de Kamigamo et de Shimogamo et célébrait des rituels pendant le festival. Selon la tradition, l'élue doit effectuer des rituels de purification avant les festivités. Elle est portée sur un palanquin et vêtue d'un kimono des plus somptueux, fait de 12 couches de soie et pesant 30 kilogrammes.

Le cortège part du palais impérial à 10 h 30 et se dirige vers le nord pour marquer un arrêt au sanctuaire de Shimogamo . Après deux heures de cérémonies sur place, le défilé reprend son cours et rejoint le sanctuaire de Kamigamo vers 14 h 30. La plupart des spectateurs choisissent d'assister à la procession reliant les deux sanctuaires, qui dure environ une heure.

Vous pouvez acheter des places assises sur le parcours de la procession au niveau du palais impérial et du sanctuaire de Shimogamo (elles coûtent 2500 yens et sont en vente dans les supérettes et les agences de voyages). Nous vous conseillons d'arriver de bonne heure si vous désirez assister au défilé sans payer de place assise. Les places assises au sanctuaire de Kamigamo coûtent entre 1000 et 5000 yens, selon l'emplacement, et ne peuvent être achetées que sur place.