Île de Tanegashima 種子島

Située à environ 20 kilomètres au nord-est de Yakushima et à 43 kilomètres au sud de Kyushu, l'île de Tanegashima est une destination balnéaire populaire bien connue pour son soleil, son sable fin et la pratique du surf. C'est également ici que se trouve le centre spatial de Tanegashima, responsable du programme spatial japonais.

L'avion est le moyen de transport le plus rapide pour se rendre à Tanegashima. L'île est également accessible par ferry depuis Kagoshima, Yakushima et d'autres îles voisines.

Au départ de Tokyo, prenez un vol à l'aéroport de Haneda à destination de Tanegashima via Kagoshima. Vous pouvez également effectuer la dernière étape du voyage en ferry depuis Kagoshima. Depuis Osaka, les vols pour Kagoshima partent de l'aéroport d'Itami et de l'aéroport international du Kansai.

Les ferries hydroptères « Toppy » et « Rocket » effectuent plusieurs rotations par jour au départ de Kagoshima. Le trajet dure un peu moins de 2 h.

Des transports en commun sont disponibles sur toute l'île de Tanegashima, mais il est préférable de l'explorer en voiture de location. Cette île étant relativement plate, vous pouvez la parcourir à vélo pendant plusieurs jours si vous vous sentez d'humeur aventurière.

L'extrémité sud de l'île abrite le centre spatial de Tanegashima, la plus importante installation de développement du Japon en la matière. Créé en 1969 lorsque la NASDA (Agence nationale de développement spatial du Japon) a vu le jour, il est aujourd'hui géré par la JAXA (Agence d'exploration aérospatiale japonaise). Si l'exploration de l'espace vous intéresse, vous pouvez assister à des lancements de fusées et visiter le musée de l'espace situé sur l'île même.

Il existe de nombreux sites autour de Tanegashima à partir desquels vous pouvez admirer les évènements fascinants qui ont lieu chaque jour au centre spatial de Tanegashima. Bien que le très populaire observatoire de Rocket Hill offre une bonne vue sur Yoshinobu, le célèbre complexe de lancement de l'île, il est fermé au public lors des lancements de fusée. Les meilleurs points d'observation des lancements de fusée sont les parcs d'Uchugaoka et de Hase.

Le centre Tanegashima Kaihatsu Sogo, situé dans la ville de Nishi-no-Omote, au nord de Tanegashima, expose un objet tout à fait unique : le premier fusil jamais fabriqué au Japon, appelé Tanegashima Teppo. C'est à Tanegashima que les premières armes furent introduites au Japon par les Portugais au XVIe siècle.

Chaque été, l'île accueille le festival Tanegashima Teppo, un évènement majeur du calendrier de la région. Pendant la parade Nanban du festival, des tirs d'armes à feu à mèche retentissent, tandis que des chars aux couleurs vives emplissent les rues.

Les origines de la fabrication de couteaux sur l'île remontent au XIIe siècle, lorsque le clan samouraï Taira, autrefois très puissant, fut envoyé en exil à Tanegashima depuis Kyoto. Des siècles plus tard, les artisans de la région se spécialisent toujours dans la création d'outils tranchants, tels que couteaux et ciseaux, à l'aide de techniques traditionnelles transmises de génération en génération.

Célèbre pour son sable blanc et ses tortues de mer, la côte de Nagahama est située à l'ouest. Le long de ses 12 kilomètres, vous n'aurez aucun mal à trouver un endroit où poser votre serviette. À l'est se trouvent la plage de Kumano et la caverne de Chikura, un réseau de larges grottes que l'on peut explorer à marée basse.

Un séjour de quelques jours à Tanegashima vaut vraiment la peine. Des plages immaculées à l'histoire fascinante, en passant par l'effervescence du centre spatial de Tanegashima dans la région, l'île offre beaucoup de choses à voir et à faire. Cependant, si vous disposez de peu de temps, les liaisons en ferry très accessibles font de l'île un endroit idéal pour une excursion d'une journée au départ de Kagoshima , Ibusuki ou Yakushima .