Festival Hakata Gion Yamakasa 博多祇園山笠

Le Hakata Gion Yamakasa est l'un des festivals les plus sensationnels du pays. Des hommes en costume traditionnel participent à une course de yamakasa, des chars joliment décorés pesant une tonne, à travers les rues de Hakata. Si vous êtes là mi-juillet, ne manquez surtout pas ce festival historique et renversant.

Le festival a lieu dans tout Hakata , à Fukuoka . Vous pouvez vous y rendre en shinkansen depuis les plus grandes villes du pays. Le métro reste le meilleur moyen de se déplacer à Fukuoka. Il existe également des bus et des trains.

Le Hakata Gion Yamakasa est l'un des festivals les plus sensationnels du pays. Des équipes formées par des hommes font la course en yamakasa, des chars d'une tonne décorés de toutes les couleurs. Près de deux millions de visiteurs se rassemblent chaque année pour assister à ce festival autour du sanctuaire Kushida-jinja.

Les chars yamakasa utilisés pendant les festivals se divisent en deux catégories. D'une part les kazariyamakasa, des chars décoratifs, et, d'autre part, les kakiyamakasa, des chars utilisés pour la course. Dès le 1er juillet, les chars kazariyamakasa sont exposés dans la ville de Fukuoka.

Ils mesurent plus de 10 mètres de hauteur et sont décorés à l'effigie de samouraïs ou de personnages d'anime populaires. Chaque équipe fabrique son char avec l'expertise digne des fabricants de poupées de Hakata. Le char installé à côté du sanctuaire Kushida-jinja est présent toute l'année.

Le festival se concentre autour du sanctuaire Kushida-jinja mais la course, elle, passe dans tout Hakata . Le croisement entre Higashimachi-suji et Meiji-dori offre un des meilleurs points de vue pour regarder les chars approcher au loin. Le croisement entre les rues parallèles Showa-dori et Taihaku-dori, quant à lui, vous permet de regarder chaque char défiler deux fois.

Dès le 10 juillet, de nombreux événements se déroulent et permettent d'admirer les chars de course, les kakiyamakasa, à travers la ville. Le 15 juillet, le festival arrive à son plus grand événement : Oiyama, la fameuse course.

À 4 h 59 du matin, des tambours sonnent le départ de la course et les premiers chars s'élancent sur le parcours de cinq kilomètres. Les équipes les plus rapides terminent en environ trente minutes et sont jugées à la fois sur leur rapidité et leur style. En effet, les équipes doivent avoir l'air gracieuses et héroïques tout en portant leur char sur les épaules.

Sept équipes sont en compétition, chacune représentant un arrondissement historique de Hakata  : Higashi, Nakasu , Nishi, Chiyo, Ebisu, Doi et Daikoku. Chaque équipe passe plusieurs mois à décorer son char et à s'entraîner pour la course.

Les tenugui, des bandeaux colorés, permettent de différencier les rôles joués par chaque participant. Rouge pour les coureurs devant porter le char, rouge et blanc pour les anciens en charge de l'organisation et de la logistique, bleu et blanc pour les anciens en charge de la sécurité et des soins des coureurs.

Environ trente coureurs à la fois portent le char, tandis que les autres courent devant, à l'arrière ou sur les côtés. Deux dai-agari montent à bord du char (l'un tourné vers l'avant, l'autre vers l'arrière) et dirigent les coureurs.

Ils utilisent des teppou, des bâtons rouges, pour désigner les coureurs qui doivent être remplacés par de nouveaux coureurs. Le poids du char est tel que même les coureurs les plus forts ne tiennent pas plus de trois ou quatre minutes avant d'être remplacés par un autre participant plus reposé.

L'histoire du festival remonte à près de 800 ans, à un prêtre bouddhiste du nom de Shoichi Kokushi. À l'époque, une épidémie faisait rage dans la ville et à Kokushi. Soucieux d'éviter que la maladie ne se diffuse encore plus, il fut transporté sur une plate-forme à travers la ville pour prier et répandre de l'eau bénite. Cette cérémonie religieuse avait lieu chaque année à Hakata afin d'éviter que la maladie ne revienne. Elle a évolué petit à petit jusqu'à devenir le festival Yamakasa d'aujourd'hui.

Le parcours de la course principale a pour point de départ le sanctuaire Kushida-jinja et comme arrivée le Musée d'Art Asiatique de Fukuoka . Il sillonne les rues de Hakata et chaque virage représente un point clé de la course puisque les chars, très lourds, les effectuent à coups de grognements bruyants.

Les spectateurs jettent de l'eau sur les participants pour les rafraîchir. Les départs sont différés à cinq minutes d'intervalle. La course prend fin peu après 6 h du matin.

Les participants et les habitants de Hakata s'abstiennent de manger du concombre pendant le festival puisque les concombres coupés ressemblent au symbole de la divinité du festival, Gion-sama, à laquelle le sanctuaire Kushida-jinja est dédié.

Photograph(s) provided by Fukuoka City