Akihabara 秋葉原

Autrefois réputée pour ses gadgets et appareils électroniques dernier cri, Akihabara est aujourd'hui un mélange de grands magasins d'électroménager, de maid cafés et d'anime en tout genre. Pour accompagner sa transformation, elle porte un nouveau surnom : Akiba.

La gare d'Akihabara se trouve sur les lignes JR Yamanote et JR Sobu. On peut également y accéder en train via la Keihin Tohoku Line (réseau JR) ou le TX Tsukuba Express (privé), ou en métro via la Hibiya Line du réseau Tokyo Metro.

Akihabara doit son surnom de « ville électrique » au marché noir qui y a vu le jour après la Seconde Guerre mondiale. Fils, câbles, ampoules et autres objets électriques y étaient couramment mis en vente à l'époque.

Les allées et les petites boutiques qui ont prospéré à l'apogée d'Akihabara sont encore intacts, dans des centres commerciaux comme Radio Kaikan et quelques autres endroits, pour la plupart près des voies de la JR Sobu Line.

Au fur et à mesure que le Japon prospérait, Akihabara devenait un pôle d'attraction pour les fabricants d'électroménager. Les méga boutiques spécialisées dans l'électroménager grand public se disputaient les clients japonais qui achetaient leurs premiers réfrigérateurs, téléviseurs, machines à laver et climatiseurs.

Akihabara devint ainsi une icône de la prospérité japonaise dans les années 1970. Mais à mesure que ces appareils se banalisaient, Akihabara se tourna vers les calculatrices, les montres, les jouets et les jeux et, à partir des années 1990, les ordinateurs et d'autres technologies.

Bien qu'il existe encore des boutiques rappelant l'ancien Akihabara, l'Akiba d'aujourd'hui représente avant tout la culture otaku, notamment les anime, les mangas, les smartphones, les jeux, les soubrettes et le cosplay. La traduction approximative de « otaku » est « geek ». Mais contrairement aux connotations de « geek » en anglais, « otaku » est plutôt une identité culturelle que ceux qui la revendiquent assument avec fierté.

Super Potato est un magasin de jeux vidéo célèbre qui incarne le style de vie otaku. Il est situé dans un petit immeuble quelconque près d'une ruelle où des soubrettes et d'autres personnages caractéristiques d'Akiba distribuent des prospectus.

Sur trois étages de jeux rétro, revivez votre enfance en vous promenant dans les rayons de jeux vidéo Nintendo (Famicon), ainsi que les jeux des consoles classiques telles que la Nintendo 64, la PlayStation, la Sega Saturn et la Game Boy originale. Il abrite également une salle de jeux d'arcade qui comprend, bien sûr, des jeux des années 1980 et 1990.

Bien qu'il existe d'autres magasins de jeux rétro, pour les fans japonais et étrangers, Super Potato est connu comme le repère des otaku.

Akiba abrite de nombreux maid cafés, qui sont essentiellement des restaurants cosplay où des serveuses déguisées en soubrettes servent leurs « maîtres », les visiteurs.

Il y a aussi une multitude de cafés animaliers où passer l'après-midi en compagnie de hiboux, de chats, de loutres, de lièvres ou de hérissons, ainsi que des cafés à thème anime, comme celui consacré à la série Gundam.

Akiba est le berceau de l'un des groupes de filles les plus importants et les plus lucratifs de J-Pop, AKB48. AKB signifie « Akiba » ou « Akihabara », tandis que 48 correspond au nombre de membres du groupe. Comme on peut s'y attendre, Akiba est l'endroit où les idoles – et pas seulement AKB48 – organisent des rencontres de fans principalement otaku.

Ces événements sont rendus encore plus fascinants par le mouvement des bâtons lumineux agités par les otagei, c'est-à-dire les gestes d'acclamation des fans otaku.

Le quartier 2k540 Aki-Oka Artisan est un monde bien différent de celui d'Akiba, en contrebas de la ligne JR Yamanote qui relie les stations Akihabara et Okachimachi.

Vous y trouverez des objets d'artisanat de tout le Japon, fabriqués avec une telle attention portée aux détails et à la conception, qu'il sera difficile de les trouver ailleurs dans le monde. Ces produits sont notamment des textiles, de la poterie, des meubles, de la papeterie, des vêtements et même des chapeaux.

Les gens ont tendance à passer du temps à Akiba, souvent toute la journée, d'où l'abondance de restaurants pour les acheteurs et les otaku.

Vous serez surpris par la gamme de restaurants servant de bons plats de curry, des ramen ou d'autres mets copieux peu coûteux à Akiba : le paradis des gourmets à petit budget en termes de qualité, de prix et de variété.