Plateau karstique d'Akiyoshidai 秋吉台

Le plateau karstique d'Akiyoshidai, près de la ville de Mine dans la préfecture de Yamaguchi , est totalement différent de tout ce que vous verrez au Japon. Il y a environ 300 millions d'années, Akiyoshidai se trouvait sous l'océan, où existait un récif corallien. Après une longue période, la zone s'est déplacée jusqu'à la terre ferme. L'eau de pluie a érodé le sol, formant d'impressionnantes formations de calcaire et de stalactites.

Cependant, avant d'explorer les sentiers sinueux qui traversent ce plateau rocheux, il vous faut d'abord visiter les cavernes souterraines d'Akiyoshido, le plus vaste réseau de grottes du Japon.

Akiyoshido et Akiyoshidai sont accessibles via un vaste réseau de bus depuis Yamaguchi mais aussi depuis d'autres villes de la préfecture.

Les bus Bocho vont de la gare de Shin-Yamaguchi jusqu'au centre de bus d'Akiyoshido. Les bus JR Chugoku se dirigent également depuis la gare JR de Yamaguchi vers le centre de bus d'Akiyoshido. Deux bus Bocho par jour vont à Akiyoshidai, puis jusqu'à Akiyoshido depuis la gare de Higashi-Hagi.

Marchez dans la forêt et traversez le pont sur la rivière jusqu'à la grotte d'Akiyoshido, dont la promenade est bien entretenue. Un éclairage doux préserve l'atmosphère de cet endroit incroyable et illumine les magnifiques bassins de calcaire, stalactites et stalagmites pour un maximum d'effet. L'eau coulant dans la grotte offre une expérience sonore des plus singulières tout en sculptant la pierre calcaire afin de lui donner des formes encore plus bizarres.

Sur environ onze kilomètres au total, ces grottes sont les plus grandes du Japon. Toutefois, il n'y a environ qu'un seul kilomètre ouvert au public.

Deux endroits sont très réputés à l'intérieur de la grotte. Le premier, les « 100 assiettes », est une immense terrasse de calcaire qui ressemble à une énorme pile d'assiettes les unes sur les autres, toutes lavées et prêtes à être servies à des clients. L'autre est une stalactite gigantesque appelée la « colonne dorée », mesurant plus de 15 mètres de haut pour 4 mètres de diamètre.

Il existe un sentier spécial que vous pouvez suivre pour 300 yens supplémentaires et qui mène en hauteur pour une vue imprenable sur la grotte.

Un ascenseur vous permettra de monter jusqu'à Akiyoshidai depuis l'intérieur de la grotte. L'observatoire d'Akiyoshidai se trouve à la sortie, à cinq minutes à pied sur une colline. Quand vous sortirez sur la prairie, vous pourrez vous délecter d'une vue à couper le souffle sur le karst.

De l'herbe de la pampa était autrefois récoltée ici pour la chaume et d'autres usages. Le brûlage annuel contrôlé du platau d'Akiyoshidai a empêché la croissance de gros arbres. Explorez cet extraordinaire paysage à pied en suivant un réseau de chemins de randonnée. Le contraste des couleurs (vert vif, blanc caillouteux et bleu ciel) est spectaculaire.

Le paysage d'Akiyoshidai change avec les saisons et, une fois par an, ce sont les locaux qui changent le paysage.

Le troisième dimanche de février, un brûlage contrôlé a lieu à Akiyoshidai pour conserver les prairies. Cet événement s'appelle Akiyoshidai Yama-yaki. Des bénévoles et les habitants de la région enflamment les herbes, le feu s'étendant sur les prairies, le noircissant et dévoilant ses rochers blanc.

Pour tous ceux qui aiment les paysages naturels, Akiyoshidai et Akiyoshido sont parfaits pour une excursion d'une journée à partir de Yamaguchi ou Hagi .