Cratère d'Okama 御釜

Situé à la frontière des préfectures de Yamagata et de Miyagi , le mont Zao est l'une des montagnes les plus importantes de Tohoku. Le cratère d'Okama se trouve au cœur de la montagne, une caldeira à couper le souffle connue pour ses teintes changeantes. La forme (mais pas la taille) de ce cratère profond rempli d'eau rappelle celle d'une marmite « okama », qui donne son nom au volcan.

Rejoignez le mont Zao en voiture de location ou en transport en commun depuis les préfectures de Miyagi et de Yamagata. Notez cependant que le lac du cratère n'est pas accessible en hiver (généralement de début novembre à fin avril), en raison des fortes chutes de neige.

Depuis Miyagi : Le mont Zao est situé à environ 60 kilomètres de Sendai. Si vous venez en train depuis Tokyo, prenez la ligne JR Shinkansen Tohoku jusqu'à la gare de Shiroishi-Zao. Un bus par jour, disponible le week-end et les jours fériés, vous emmènera pour un voyage d'1 h 40 à Zao-Katta Sancho. De là, la plate-forme d'observation de la montagne se trouve à cinq minutes à pied.

Si vous venez en voiture, prenez la Zao Echo Line et allez jusqu'au parking situé juste en dessous du mont Kattadake. Comptez moins de 90 minutes de trajet. La plate-forme d'observation au-dessus du lac se trouve ensuite à quelques minutes à pied.

Depuis Yamagata : Si vous utilisez les transports en commun, prenez un train à la gare JR de Yamagata, à destination de la gare de Kaminoya Onsen. À votre arrivée, utilisez la navette gratuite pour vous rendre au parking Katta. Le trajet dure une heure. Prenez la remontée mécanique de Zao-Katta, puis marchez quelques minutes pour vous rendre à la plate-forme d'observation.

Si vous venez en voiture, prenez la Zao Echo Line et allez jusqu'au parking situé juste en dessous du mont Kattadake. La plate-forme d'observation se trouve ensuite à quelques minutes de marche.

Si vous souhaitez profiter de Zao Onsen et faire une randonnée avant de vous rendre aux sources d'eau chaude, prenez le funiculaire de Zao jusqu'à l'arrêt supérieur et une balade de 45 minutes vous conduira au lac de cratère d'Okama.

Veuillez noter : Le bus pour Zao Onsen n'est pas le même que le bus qui va à la caldeira, mais il part aussi de la gare de Yamagata.

Tout voyage au mont Zao serait incomplet sans une visite du lac de cratère d'Okama. Vous pouvez parcourir une grande partie du trajet en voiture, en bus, en funiculaire ou en télésiège et choisir entre une balade de 5 ou 45 minutes jusqu'au sommet.

Le lac est situé au sommet du mont Zao, l'un des plus reconnaissables de la région de Tohoku. Il culmine à 1841 mètres. Le lac de cratère a une profondeur de 27 mètres et une circonférence de 1000 mètres. La forte acidité de l'eau empêche les animaux d'y vivre ou d"y boire. Les visiteurs peuvent observer le lac de loin.

Le cratère d'Okama est aussi appelé Goshikinuma, ou lac des cinq couleurs. En effet, son eau change de couleur en fonction de l'intensité de la lumière du jour. On y observe généralement différentes nuances de vert foncé et de bleu, mais si vous êtes chanceux, vous serez accueilli avec une brillante teinte émeraude ou turquoise.

Le cratère d'Okama n'est pas accessible pendant les mois d'hiver, mais il offre son lot de surprises au fil des autres saisons.

Pendant les mois d'été, les fleurs des plantes alpines viennent égayer la montagne. De fin septembre à fin octobre, admirez les jaunes, oranges et rouges flamboyants des feuilles d'automne.

La Echo Line, d'une longueur de 26 kilomètres, ouvre vers fin avril. À cette époque la route est déneigée, mais près de dix mètres de neige s'accumulent sur les bas-côté comme résultat du long hiver. Profitez de cette vue magnifique avant que la neige ne fonde vers mi-mai.

Le mont Zao figure parmi plus de 100 volcans actifs au Japon. Au cours des derniers siècles, des activités sismiques ont été observées, mais aucune éruption n'a eu lieu. Le gouvernement continue de surveiller la région grâce à quatre postes d'observation et des tests sur le terrain. Entre-temps, des plans d'évacuation réguliers sont préparés en cas d'éruption. Inutile de dire qu'il faut faire preuve de prudence et de discernement, et consulter les conseils officiels avant de se rendre en montagne.

La nature n'est pas sans danger et les randonneurs sont en première ligne de ces périls. Faites attention à la faune, partez avec le matériel nécessaire, hydratez-vous et protégez-vous du soleil.