Temple Aizu Sazaedo 会津さざえ堂（円通三匝堂）

Les apparences peuvent être trompeuses. De l'extérieur, cette pagode ressemble à n'importe quel temple. Mais une fois à l'intérieur, vous découvrirez ce qui fait la singularité d'Aizu Sazaedo : un escalier à double révolution s'enroulant comme la coquille d'un escargot de mer. C'est d'ailleurs de cette ressemblance que le temple tire son nom : Sazaedo voulant dire « temple de l'escargot de mer ».

Pour accéder au temple, prenez le train jusqu'à la gare d'Aizu-Wakamatsu puis le bus jusqu'au mont Iimori .

Au départ de Tokyo, prenez le JR Tohoku Shinkansen jusqu'à la gare de Koriyama. Prenez ensuite la JR Banetsu-sai Line et descendez à la gare d'Aizu-Wakamatsu (le trajet dure trois heures).

Une fois à la gare d'Aizu-Wakamatsu, prenez le bus circulaire Aizu et descendez à l'arrêt du mont Iimori . Vous pouvez prendre le bus dans le sens inverse depuis la gare, pour rejoindre l'arrêt du mont limori en 45 minutes.

Le prêtre Ikudo aurait été inspiré par un livre anglais lorsqu'il a construit le temple d'Aizu Sazaedo. Construit en boiseries traditionnelles japonaises, le temple est dépourvu d'étage. C'est pour cette raison que vous pouvez entendre la pagode grincer de tous bords lorsque vous emprunterez son escalier en vis.

Sa structure a été si ingénieusement pensée que les deux parties de l'escalier ne se rencontrent jamais. Le bâtiment, le plus vieux de ce type, a été nommé bien culturel important.

L'expression « entsu sansodo », signifiant « effectuer trois tours complets », fait référence au trajet dessiné par cet escalier en spirale. En parcourant l'escalier du temple, les fidèles pouvaient prier devant les 33 statues de la déesse bouddhiste de la compassion, Kannon.

Ce parcours à travers le temple était censé symboliser le pèlerinage de Saigoku Kannon, un circuit liant 33 temples bouddhistes, représentés par les 33 statues a l'effigie de Kannon.

Prier devant les 33 statues était gage de bonne fortune et de mérite et permettait surtout aux pèlerins de gagner du temps et de l'argent en n'effectuant pas le pèlerinage réel. Les 33 statues du temple sont aujourd'hui des répliques, les originales ayant été détruites après la révolution de Meiji.

Le temple d'Aizu Sazaedo se trouve sur le mont Iimori , lieu revêtant une importance particulière pour les habitants d'Aizu. En 1868, pendant la guerre civile de Boshin, 19 jeunes élèves officiers du Byakkotai (la « compagnie du tigre blanc ») y commettent un suicide rituel honorable pensant que le château de Tsuruga est tombé aux mains de l'ennemi.

Leurs tombes sont aujourd'hui marquées par un mémorial sur un des flancs du mont. Deux musées dédiés à leur histoire sont également situés au pied du mont Iimori  : le musée commémoratif du Byakkotai et le musée historique et folklorique du Byakkotai.