Soma Nomaoi 相馬野馬追

Vieux de plus de mille ans, le festival Soma Nomaoi célèbre les arts martiaux et l'art de la cavalerie. Après 2011, il est aussi devenu un symbole de résistance et de survie pour les habitants de Soma. Il se déroule généralement les derniers samedi, dimanche et lundi de juillet.

Minamisoma est facilement accessible en bus, en train ou en voiture de location.

L'itinéraire le plus simple est par la ligne express Joban à destination de la gare de Haranomachi. Une navette spéciale conduit les visiteurs à Minamisoma pendant le festival.

Ce festival de trois jours se déroule dans le district de Soma , une région où l'on pratique depuis longtemps l'élevage de chevaux. Le festival Soma Nomaoi s'apparentait à l'origine à des exercices militaires organisés par Taira no Kojiro Masakado, le fondateur du clan Soma.

Aujourd'hui encore, un descendant du clan Soma joue le rôle de commandant suprême pendant le festival. Le Soma Nomaoi a été désigné comme un bien culturel folklorique immatériel national important.

Cet événement a généralement lieu les derniers samedi, dimanche et lundi de juillet. La cérémonie de départ des shintoïstes, appelée Shutsujin-shiki, se déroule simultanément dans trois sanctuaires importants : les sanctuaires Ota-jinja, Nakamura-jinja et Odaka-jinja.

Ne manquez pas le deuxième jour du festival, où une procession de cavaliers en armure de samouraï traditionnelle défile fièrement dans la rue, les bannières de différentes maisons et clans flottant au vent.

La course principale, appelée Kachu Keiba, se déroule à midi. Les participants parcourent au galop une boucle de 1000 mètres, sans casque, leurs bannières flottant derrière eux, dans des scènes qui semblent tout droit sorties d'un film.

Vient ensuite le Shinki-soudatsusen, où des centaines de samouraïs à cheval se battent pour attraper des drapeaux sacrés jetés dans les airs.

Le dernier jour est consacré à Nomakake, un événement au cours duquel des cavaliers à cheval poursuivent des chevaux dans l'enceinte du sanctuaire tandis que de jeunes hommes vêtus de blanc et ayant reçu la bénédiction shinto courent pour tenter de capturer des chevaux à mains nues. Le premier cheval capturé est alors cérémonieusement donné en offrande au sanctuaire d'Odaka.

Le Soma Nomaoi, organisé dans des conditions moindres à la suite du tremblement de terre de 2011, a été rétabli et est devenu un événement important pour les communautés locales qui voient en lui une manifestation d'espoir et d'esprit — ce même esprit combatif qui caractérisait leurs ancêtres samouraïs.

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