Koedo Kawagoe 小江戸川越

Kawagoe n'est pas très éloignée de Tokyo , mais on a la sensation de se retrouver dans un monde totalement différent. Koedo, qui signifie « petite Edo », désigne le quartier historique de Kawagoe. C'est un endroit idéal pour découvrir le Japon d'il y a environ 120 ans. Ses anciens entrepôts de marchands, son clocher, ses magasins de bonbons à l'ancienne, son château et son temple offrent un aperçu de ce qu'était la vie il y a plusieurs siècles, lorsque la région prospérait en tant que plaque tournante des transports et du commerce.

Kawagoe se trouve à seulement 45 minutes du centre de Tokyo, au sud-ouest, dans la préfecture de Saitama.

Le moyen le plus simple de se rendre à Kawagoe en train est de prendre le Seibu Shinjuku Express depuis la gare de Seibu Shinjuku jusqu'à la gare de Hon-Kawagoe. Le trajet en train Limited Express dure environ 45 minutes. La gare de Seibu Shinjuku se trouve à 5 minutes à pied de la sortie est de la gare de Shinjuku.

Koedo Kawagoe vous donne l'occasion de découvrir ce qu'était le Japon il y a environ 120 ans. Le long d'une route importante, où la rivière Shingashi rencontre l'ancienne route de Kawagoe, la ville a prospéré en tant que plaque tournante des transports et du commerce. Aujourd'hui, elle regorge encore de bâtiments anciens, de musées historiques et de boutiques uniques qui vous transportent dans une atmosphère de l'ère Edo.

Au centre de Koedo Kawagoe se trouve le quartier des entrepôts, une portion de la rue Kurazukuri qui est bordée d'anciens entrepôts de marchands. Bien qu'ils aient conservé leurs extérieurs et leurs intérieurs d'origine, beaucoup d'entre eux sont maintenant utilisés à d'autres fins, en tant que boutiques ou restaurants.

Le principal monument du quartier des entrepôts est le clocher (Toki no Kane). Il sonne encore quatre fois par jour pour donner l'heure aux passants.

Près du quartier des entrepôts se trouve la rue des bonbons de Kawagoe. Cette portion de rue compte environ 20 magasins de bonbons qui vendent des friandises japonaises traditionnelles. À son apogée durant l'époque d'Edo, la « rue des bonbons » comptait jusqu'à 70 magasins et était une zone majeure de production de confiseries au Japon.

Kawagoe ne se résume pas à l'époque d'Edo. La ville est une sorte de musée vivant avec des sites qui abordent toute l'histoire du Japon.

L'une des attractions les plus modernes est la rue Taisho-Roman, dont l'atmosphère rétro rappelle l'ère Taisho (1912-1926). Ses rues pavées, son élégance et ses bâtiments de style occidental ont servi de toile de fond à de nombreux films portant sur cette époque. C'est un lieu de promenade populaire à l'ambiance pittoresque.

On trouve aussi à Kawagoe plusieurs temples qui valent vraiment le détour. Le temple Kita-in est le principal lieu de culte de l'école bouddhiste Tendai de la région du Kanto. Fondé il y a environ 1200 ans, il était fréquenté par le shogunat Tokugawa, au pouvoir pendant l'époque d'Edo.

La partie la plus intéressante du complexe du temple est constituée de plus de 500 statues de Bouddha, qui ont été sculptées sur une période de 50 ans au cours de l'époque d'Edo. Chacune a ses propres traits et expressions du visage.

Honmaru Goten, unique bâtiment encore existant du château de Kawagoe, est un autre témoignage de l'époque d'Edo à apprécier à Koedo Kawagoe. Ce palais, au cœur même du château, abritait la résidence du seigneur et ses bureaux personnels. Au début de l'époque d'Edo, le château joua un rôle important en tant que forteresse satellite du château d'Edo.

À proximité se trouve le sanctuaire Kawagoe Hikawa-jinja, fondé au VIe siècle. Il possède un énorme portail torii de 15 mètres de haut et certains arbres du jardin du sanctuaire ont plus de 500 ans.