Tokamachi 十日町市

La ville de Tokamachi est située dans le sud de la préfecture de Niigata, au nord du Japon, à seulement 2 h 30 en train de Tokyo. Elle fait partie d'une région surnommée "pays de neige" en raison des grandes quantités de neige qui recouvrent la région en hiver. La ville comprend cinq quartiers : Kawanishi, Nakasato, Matsudai, Matsunoyama et Tokamachi.

La ville de Tokamachi est à une distance de marche de la gare, mais les rizières et les forêts sont principalement accessibles en voiture. Il est possible de louer des vélos à la gare, notamment des vélos à assistance électrique qui peuvent faciliter la traversée des zones vallonnées.

Les visiteurs peuvent louer une voiture auprès des agences de location Miyuki et Toyota. Il y a également beaucoup de taxis qui peuvent effectuer le trajet.

Les éruptions volcaniques du passé ont sculpté des falaises escarpées entre les vallées de Tokamachi. Les gorges de Kiyotsu font partie de ces falaises.

On peut y observer un phénomène naturel appelé orgues, des regroupements de colonnes prismatiques se dressant depuis le sol.

Pour voir les gorges de plus près, vous pouvez emprunter un tunnel pavé permettant un accès facile.

Outre les rizières en terrasses, la forêt de Bijinbayashi est une autre merveille naturelle de Tokamachi. Son nom signifie « forêt des jolies filles » en japonais et on comprend facilement pourquoi : ses innombrables hêtres se dressent haut dans le ciel, comme de gracieuses silhouettes féminines.

Ses couleurs changent au fil des saisons, mais la forêt conserve son ambiance digne d'un conte de fées tout au long de l'année.

Les tanada (rizières en terrasse) sont des rizières à flanc de montagnes comme les marches d'un escalier. Les tanada que l'on trouve en haut et en bas des montagnes des quartiers de Matsunoyama et de Matsudai dans la ville de Tokamachi sont parmi les plus impressionnantes de tout le Japon. Leur apparence change avec les saisons, donnant à voir des couleurs éclatantes évoluant au fil de l'année. Au printemps et à l'automne, chaque champ brille comme un miroir en reflétant le soleil couchant, tandis qu'en hiver, un manteau de neige recouvre le paysage d'un blanc immaculé. Les rizières en terrasses Hoshitoge de Tokamachi, en particulier, attirent des milliers de photographes et de touristes tout au long de l'année ; elles sont vraiment un spectacle à ne pas manquer !

Chaque année en février, la ville de Tokamachi organise le festival de la neige de Tokamachi , qui met en vedette les talents artistiques de la région. Des personnages de dessins animés populaires et des figures de la culture japonaise sculptées dans la neige bordent les rues de la ville.

On peut se livrer à des jeux de neige et savourer des plats chauds succulents dans toute l'enceinte du festival.

Le festival émerveille avec une série de spectacles de musique live, des gens vêtus de kimonos, des feux d'artifice et une gigantesque scène faite de neige. La nuit venue, les statues de neige semblent s'animer sous l'effet des éclairages.

Tous les trois ans, Tokamachi accueille la Triennale d'art d'Echigo-Tsumari, une gigantesque exposition d'art internationale qui présente environ 300 œuvres d'art dispersées sur une surface équivalente aux 23 arrondissements spéciaux de Tokyo. Les passionnés d'art comme les amateurs peuvent assister à la rencontre unique d'œuvres d'art avec la nature, qui n'est pas seulement une toile de fond, mais aussi une composante de l'art. Le festival comprend des installations permanentes des artistes Yayoi Kusama, James Turrell ainsi que des dizaines d'autres.

Comme beaucoup d'autres régions de montagne, Tokamachi abrite de nombreuses sources chaudes naturelles. Il existe un total de neuf sources d'eau chaude dans la région et Shibatoge est la plus populaire d'entre elles.

Si vous souhaitez goûter aux spécialités locales de Tokamachi, rendez-vous dans un commerce de nouilles soba. La spécialité de Tokamachi s'appelle "hegisoba", et contrairement aux soba classiques, qui utilisent de la farine blanche comme liant, les hegisoba utilisent du funori, un type d'algue. Cela est fortement lié à la production textile de Tokamachi, car les fils d'algues étaient utilisés dans la fabrication des tissus et aucuns matériaux n'étaient gaspillés. L'algue donne aux nouilles soba une texture ferme mais souple. Pour renforcer son lien avec le textile, les soba sont disposées dans un plateau (appelé hegi) en forme de boucles, ressemblant aux fils utilisés dans la production textile.