Les festivals sont profondément ancrés dans la culture japonaise. Assurez-vous de planifier votre visite de sorte à pouvoir participer à un festival.

Les quatre saisons au Japon sont très distinctes et sont riches en nature et en plaisirs saisonniers, quelle que soit la période de l'année. Les festivals sont souvent axés sur la nature, qu'il s'agisse d'un appel au calme ou d'une manifestation de gratitude pour les ressources naturelles. Certains festivals très populaires ont pour but de célébrer et admirer des éléments tels que les fleurs et la neige. Ce sont aussi des événements qui contribuent à la construction de la vie en communauté, certains se déroulant à l'échelle nationale, d'autres au niveau local. Les festivals font toujours ressortir le meilleur des habitants et des visiteurs. Veillez à planifier votre voyage en conséquence pour avoir la chance de participer à l'un des nombreux festivals au Japon. 

Printemps (mars-mai)

Mars

Le festival de la floraison des pruniers de Mito, à Ibaraki, vous emmène dans une prairie de rêve où fleurissent des pruniers roses et blancs. Ce festival, qui se tient de février à mars, est l'un des plus importants de l'est du Japon. Ses 3 000 pruniers qui reprennent vie constituent un formidable contraste après un hiver long et froid. 

Si vous avez envie de skier au début du printemps, rendez-vous à Echigo Yuzawa Onsen, à Niigata. Regardez les skieurs descendre les pistes en tenant des torches lors du festival de la neige d'Echigo Yuzawa. Ne manquez pas non plus l'envoûtant feu d'artifice, les onsen relaxants et la délicieuse cuisine de rue.

Mars-avril 

À Aomori, le festival des cerisiers en fleurs de Hirosaki compte 2 600 arbres, dont certains ont plus de 300 ans. On peut les admirer de préférence le soir, lorsque le château de Hirosaki est illuminé.

Avril 

Le festival de printemps de Takayama est moins dédié aux cerisiers en fleurs qu'à la musique et aux chars appelés "Yatai".

Si vous recherchez une expérience plus éclectique, allez voir le festival de Kamakura qui dure une semaine. L'équitation, le tir à l'arc, la danse et la cérémonie du thé en plein air sont les temps forts de ce festival. Le spectacle de danse traditionnelle Shizuka no Mai est basé sur l'histoire de Lady Shizuka, une figure marquante de l'histoire et de la littérature japonaises.

Mai 

Si vous aimez l'été et que vous ne pouvez pas attendre que les température se réchauffent encore davantage, le festival Sanja est l'endroit où il faut être. 

Des défilés animés avec des mikoshi (sanctuaires portables) et des sanctuaires raffinés sont organisés lors de cet événement à Asakusa, à Tokyo.

L'un des plus grands festivals du Japon, le festival Hakata Dontaku, réunit généralement 30 000 participants et attire plus de deux millions de visiteurs chaque année. Les principales attractions de ce festival sont les spectacles et les défilés.

Été (juin-août)

Juin

Le festival d'Atsuta, à Aichi, offre une incroyable variété d'expositions de lanternes, de mets délicieux et de danses. Organisé dans un sanctuaire vieux de près de 2000 ans, c'est une excellente occasion de découvrir des traditions japonaises uniques.

Le festival Hyakumangoku de Kanazawa, un événement culturel inspiré de l'époque du Japon féodal, est un formidable moyen d'assister à d'intéressantes reconstitutions de samouraïs, à des spectacles de tambours et à un défilé spectaculaire.

Juillet

Le festival de Gion est un événement massif dans le centre de Kyoto qui se déroule depuis 869. Il y a beaucoup de choses à découvrir, comme des défilés, des expositions de biens familiaux, d'énormes chars et des fêtes nocturnes animées. Il est conseillé de réserver votre hébergement plusieurs mois à l'avance.

Juillet-septembre 

Le festival Gujo Odori est un événement très animé et rythmé par les danses qui se déroule de juillet à septembre à Gifu. Laissez-vous porter par l'ambiance et apprenez l'une des dix danses proposées. 

Août

Le festival Nebuta d'Aomori attire plus de 3 millions d'invités avec ses énormes chars en papier mâché en 3D. C'est une excellente occasion de danser, mais il faut être costumé. Rendez-vous à Aomori au début du mois d'août pour cet événement de cinq jours. 

Tokushima a également un grand festival de danse, appelé le festival Awa Odori. Il y a de nombreux spectacles, et vous pouvez même vous joindre à certains d'entre eux sans inscription. Ce festival est le cœur battant de la région, sa production fait appel à un important savoir-faire et patrimoine.

Automne (septembre-novembre)

Septembre 

Créé à l'origine pour apaiser les vents et prier pour être à l'abri des catastrophes naturelles, le festival Owara Kaze no Bon combine musique, contes folkloriques, spectacles et mouvements de danse hypnotiques pour une expérience élégante. 

Le festival de Kakunodate associe de manière unique le bouddhisme et le shintoïsme dans un événement rare et spectaculaire. Les chars, la musique, la danse et les arts se rencontrent pour donner vie au festival. Les affrontements musicaux entre les chars dans une ville historique datant d'Edo constituent une expérience inoubliable.

Octobre

Le festival de Kawagoe met en scène des chars uniques, tous décorés de manière très complexe et contenant chacun une poupée qui représente un personnage légendaire.

Le Nagasaki Kunchi est l'endroit idéal pour assister à une danse du dragon inspirée de la culture chinoise. Vous pouvez également goûter à un plat typique des festivals, le "hashimaki", qui est en fait un okonomiyaki enroulé autour de baguettes.

Novembre 

Alors qu'il fait plus froid et que les feuilles commencent à changer de couleur, le festival d'automne de Fujiwara à Iwate est un spectacle étonnant. Au temple Chusonji, les chrysanthèmes colorés sont exposés de manière très soignée. Vous ne voudrez pas manquer la beauté à couper le souffle de cet événement de trois jours, ainsi que sa parade.

Hiver (décembre-février)

Décembre

Le festival Kasuga Wakamiya Onmatsuri est un événement fondé sur l'histoire, ainsi qu'un appel à débarrasser le Japon de la maladie. C'est une excellente occasion de profiter d'incroyables spectacles musicaux et d'une ambiance de Japon féodal, car vous verrez des participants vêtus d'anciens costumes japonais.

Les "Namahage" sont des esprits qui ressemblent un peu à des démons portant des masques et des costumes. Ils sont effrayants, mais ce sont en fait des esprits bienveillants qui apportent la chance aux familles. En guise d'hommage, les hommes se déguisent en ces esprits à l'Oga no Namahage sur la péninsule d'Oga à Akita. Rendez-vous là-bas pour vivre cet événement palpitant le soir du Nouvel An.

Janvier

Le Nouvel An au Japon est remarquablement festif, mais le festival Toka Ebisu du sanctuaire Imamiya Ebisu à Osaka, ayant lieu vers le 10 janvier, est considéré comme encore plus stimulant que le jour de l'An, avec des foules de personnes priant pour des affaires prospères pour l'année à venir.

En plus de cela, le festival Yunishigawa Kamakura à Tochigi a lieu de fin janvier à début mars et est célèbre pour ses illuminations nocturnes des petites maisons de neige kamakura.

Février 

Un festival de renommée internationale à ne pas manquer début février est le festival de la neige de Sapporo, qui dure une semaine. Les sculptures de neige sont devenues célèbres, et à juste titre. Certaines de ces œuvres d'art impressionnantes ont la taille d'un immeuble, et d'autres sont des reproductions fidèles de personnages d'anime célèbres, pour ne citer que quelques exemples. 

Plus au sud, à Kyushu, au début du mois de février, le festival des lanternes de Nagasaki permet de voir des rues remplies de lanternes.

Quelque chose de différent

Faites monter la température en assistant aux festivals du feu du Japon, dont le flamboyant festival du feu de Nachi le 14 juillet à Wakayama. Le clou de ce festival est le transport par les participants de douze sanctuaires portatifs enflammés qui ressemblent aux chutes de Nachi.

La fin du printemps est l'instant des festivals de fleurs. L'un des grands festivals de printemps se déroule au parc Hitachi Seaside d'Ibaraki, lorsque les nemophila recouvrent les champs d'un bleu layette époustouflant. De nombreux événements mettent également en valeur la cuisine régionale au parc Yoyogi de Tokyo et les centres de conférence et autres foires au Japon accueillent toutes sortes d'événements, allant de salons du tourisme à des démonstrations des dernières technologies.