Setouchi : art, culture et traditions à travers l’archipel

La région de Setouchi est un archipel splendide qui se trouve au cœur du Japon, comptant plus de 700 îles au charme unique. Située autour de la mer intérieure de Seto, cette zone est depuis longtemps un carrefour commercial, dont les routes maritimes relient le Japon au reste du monde, facilitant ainsi l’échange de marchandises et de cultures. Le brassage d’influences qui en résulte a façonné un paysage culturel typique, où des traditions séculaires coexistent avec la beauté naturelle de la région.

Vue sur la mer intérieure de Seto, parsemée d’îles

Parcourir Setouchi, c’est entreprendre un voyage à travers le Japon authentique, à la rencontre de sanctuaires anciens, de temples historiques et de traditions locales vivantes. La région abrite plusieurs sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont le célèbre sanctuaire d’Itsukushima sur l’île de Miyajima, connu pour son emblématique portail torii vermillon qui s’élève majestueusement au-dessus des flots. Les visiteurs peuvent également explorer l’île de Naoshima, véritable refuge pour les amateurs d’art, parsemée de musées d’art contemporain et de sculptures en plein air. Pour ceux qui souhaitent s’immerger dans la culture locale, la ville de Kurashiki offre de charmantes rues préservées de l’époque d’Edo, où des demeures de marchands traditionnelles ont été transformées en musées, en boutiques et en cafés accueillants.

Rues de Kurashiki 

Les gourmets ne sont pas en reste : la cuisine de Setouchi est une célébration d’ingrédients frais et locaux, façonnés par le climat doux et unique de la région. Célèbre pour ses agrumes, souvent utilisés dans les sauces et les boissons, la région possède également une industrie oléicole florissante, notamment sur l’île de Shodoshima qui produit une huile d’olive et une tapenade de grande qualité. Les produits de la mer sont un autre pilier des saveurs régionales, avec des huîtres fraîches, des palourdes et la dorade de Seto à l’honneur dans de nombreux plats. Beaucoup de ces mets peuvent être dégustés dans des ryotei (restaurants haut de gamme) pour une expérience d’exception.
Riche de son histoire, de la diversité de ses influences culturelles, de ses paysages naturels spectaculaires et de sa cuisine locale de première fraîcheur, la région de Setouchi offre une expérience de voyage unique qui incarne l’essence même du Japon. De l’admiration de la beauté des îles à l’exploration du patrimoine local, Setouchi est un lieu où tradition et nature se rencontrent en parfaite harmonie.

Expériences inoubliables à Setouchi : art, histoire et voyages spirituels

Les îles de Naoshima et de Teshima, dans la préfecture de Kagawa, sont deux destinations de la région de Setouchi renommées pour leur alliance entre art contemporain et beauté naturelle. Naoshima, connue comme « l’île de l’art » du Japon, abrite le célèbre Benesse Art Site Naoshima, qui comprend le Benesse House Museum. Cet espace unique s’intègre parfaitement à son environnement, proposant à la fois des galeries intérieures et des installations artistiques en plein air qui effacent les frontières entre sculpture et nature. Le Benesse House offre également la possibilité exceptionnelle de séjourner une nuit au cœur même du musée, pour une immersion artistique totale. À proximité, l’île de Teshima est tout aussi captivante : l’architecture minimaliste du musée d’art de Teshima crée un lien profond avec le paysage.

Benesse House Museum

Ikuchijima, située dans la préfecture d’Hiroshima, est un autre sanctuaire dédié à l’art, à l’histoire et à la beauté naturelle. Les visiteurs peuvent y explorer le temple sacré Kosanji, un bien culturel matériel enregistré au niveau national, renommé pour son architecture complexe et son atmosphère paisible. L’un des éléments les plus saisissants du temple est la Colline de l’Espoir, un magnifique flanc de colline aux terrasses de marbre offrant des vues panoramiques sur la mer intérieure de Seto. L’île abrite également le musée d’art Hirayama Ikuo, qui expose les œuvres du célèbre peintre japonais.

Colline de l’Espoir © Hiroshima Tourism Association 

Pour ceux qui cherchent à se connecter à la dimension spirituelle du Japon, le pèlerinage de Shikoku (Shikoku Henro) compte 88 temples et sites sacrés à travers l’île et suit les traces de Kobo Daishi, le fondateur de l’école bouddhiste Shingon. Ce sentier ancestral s’étend sur environ 1 200 kilomètres et est jalonné de temples où les voyageurs peuvent se recueillir et trouver la paix. Chaque destination le long de l’itinéraire possède une valeur spirituelle significative, permettant aux pèlerins de se lier à la riche histoire religieuse du Japon. Tout au long du chemin, la beauté des paysages de l’île (forêts luxuriantes, montagnes et côtes pittoresques) sublime l’expérience, faisant de ce pèlerinage un voyage riche de sens pour le corps comme pour l’esprit.

Quand la tradition rencontre le confort raffiné : des séjours uniques à Setouchi

Setouchi propose une gamme d’hébergements qui capturent parfaitement l’essence de la région, mêlant charme traditionnel et confort moderne. Chaque séjour est une invitation à s’immerger dans la culture authentique de la région. 

Azumi Setoda, situé à Hiroshima, offre une expérience rare et intimiste. Installée dans une demeure vieille de 140 ans ayant appartenu à la famille Horiuchi (d’éminents marchands de l’industrie du sel et du transport maritime), la propriété a été créée par Adrian Zecha, célèbre hôtelier et fondateur du groupe de luxe Aman Resorts. Elle conserve le meilleur de son architecture historique tout en y apportant une touche contemporaine. Les hôtes bénéficient d’une cuisine française d’exception, mettant à l’honneur les légumes produits localement dans la région de Setouchi. L’alliance entre la riche histoire de la demeure et les délices culinaires proposés crée un séjour véritablement unique.

Azumi Setoda

Pour ceux qui recherchent une expérience royale, l’Ozu Castle Stay, dans la préfecture d’Ehime, offre l’opportunité rare de passer la nuit dans le donjon de ce château historique. Cette expérience exclusive comprend un accès privé à la tour principale du château ; seuls les majordomes sont autorisés à pénétrer dans ces lieux, offrant aux hôtes la chance de vivre comme des seigneurs féodaux le temps d’une journée. En complément, les visiteurs peuvent participer à divers programmes immersifs permettant de découvrir l’histoire, la culture et les traditions locales. Des visites du centre-ville d’Ozu, des croisières au champagne sur la rivière Hiji ou l’exploration des sanctuaires et temples voisins figurent parmi les options proposées.

Extérieur du château d’Ozu (séjour au château)

Pour une retraite sereine, Bettei Otozure propose une vision moderne de la thérapie par les sources thermales, alliant design contemporain et traditions japonaises de l’onsen. Avec seulement 18 chambres, ce refuge exclusif offre une expérience semblable à celle d’une villa privée, où les hôtes peuvent se détendre dans de vastes espaces aux bois sombres, à la pierre d’inspiration occidentale et à l’éclairage doux. Niché au bord de la rivière Otozure, l’établissement embrasse la tranquillité de la nature, offrant aux clients la possibilité de savourer la cuisine kaiseki raffinée de la préfecture de Yamaguchi tout en se ressourçant dans les eaux alcalines aux vertus curatives de la région. Un séjour ici incarne l’équilibre parfait entre confort luxueux et art intemporel de la détente.

Artisanat authentique : un aperçu de l’héritage culturel de Setouchi

La région de Setouchi est renommée pour ses spécialités locales, chacune offrant un aperçu du patrimoine culturel de cette partie du Japon. Divers produits sont réalisés grâce à des savoir-faire transmis de génération en génération, permettant aux visiteurs de rapporter chez eux des pièces véritablement authentiques.
La céramique de Bizen, forme de poterie japonaise renommée riche de plus de 1 000 ans d’histoire, est une spécialité de Setouchi célébrée pour sa beauté intemporelle et son artisanat. Labellisée « Japan Heritage » depuis 2017, elle se distingue par sa surface unique non émaillée, créée par un processus de cuisson traditionnel au bois de pin. Chaque pièce est unique en son genre, ses couleurs et motifs résultant de l’interaction entre le feu, les cendres et la position dans le four. Au-delà de leur esthétique captivante, les pièces de Bizen sont également très fonctionnelles. L’évolution de leurs teintes au fil du temps en fait de magnifiques objets personnels qui vieillissent avec grâce aux côtés de leurs propriétaires.

Céramique de Bizen

À Tokushima, la teinture à l’indigo est une pratique séculaire indissociable de la culture régionale. En utilisant le sukumo, une matière tinctoriale traditionnelle, les artisans créent des étoffes d’un bleu profond qui incarnent le savoir-faire artistique immuable de la préfecture. Les visiteurs peuvent participer à des ateliers de teinture dans des lieux comme Ai-no-Yakata pour confectionner leurs propres textiles teints à la main : un souvenir précieux de leur voyage dans la région.

Teinture à l’indigo