ITINÉRAIRES Le sentier Sakura : le mont Yoshino, Nara et Kyoto Admirez les cerisiers emblématiques du Japon dans toute leur splendeur

Le mont Yoshino , site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, fait partie d'un vaste parc national de la préfecture de Nara . Cet endroit est connu sous le nom de "Ichimoku ni senbon", ce qui signifie "le luxe de voir 1 000 cerisiers". En effet, il y en a environ 30 000 ici. Ce spectacle joue un grand rôle dans la littérature classique, la poésie et la chanson japonaises, et continue d'inspirer les visiteurs à ce jour.

Vous visiterez de nombreux sanctuaires et temples sur le mont Yoshino , construits plus d'un siècle auparavant, y compris un palais impérial du XIVe siècle et un pavillon Zao-do de 34 mètres de haut. Peut-être aurez-vous la chance d'apercevoir certains praticiens de la mystérieuse religion Shugendo, ou du moins entendrez-vous l'écho de leurs conques dans les collines.

Depuis la gare de Kintetsu Yoshino, on peut prendre un téléphérique et un bus vers le sommet pendant la saison de floraison des cerisiers. Renseignez-vous à l'avance pour confirmer que le téléphérique est ouvert. Lorsqu'il est fermé, il est remplacé par un service de bus.

Une fois arrivé, choisissez un coin pour déguster des sushis kakinoha sous les cerisiers en fleurs : ce sont de petites boules de riz vinaigré surmontées de maquereau, de saumon, ou de minuscules dorades, enveloppées de feuilles de kaki.

Cet endroit incontournable pour admirer les fleurs était autrefois fréquenté par une cour en exil, celle de l'empereur du XIVe siècle Go-Daigo qui a mené en vain une bataille acharnée contre le clan guerrier Ashikaga, et a fui au mont Yoshino . Il n'y a pas de ruines ici, mais une pagode appartenant au temple Kinpusenji .

Ce temple est au cœur du Shugendo, une religion ésotérique, née au VIIIe siècle, et il s'agit sans doute du plus important de tous les sites sacrés du mont Yoshino . Le pavillon Zao-do doit son nom à la statue de bronze de Zao Gongen, une statue géante de plus de 7 mètres de haut. Elle est le symbole majeur du Zao-do.

Autre site classé au patrimoine mondial, ce sanctuaire fait l'objet d'une légende. Il est dédié à Go-Daigo, empereur et figure tragique. Sa vue magnifique sur la colline environnante vous permettra de comprendre pourquoi Toyotomi Hideyoshi, seigneur de la guerre du XVIe siècle, organisa une fête de hanami ici, contemplation des cerisiers en fleurs.

Avec le mont Yoshino , l'ancienne capitale de Nara est l'un des plus grands sites du pays pour admirer les cerisiers en fleurs. Le temple Todaiji, le sanctuaire de Kasuga Taisha et le temple Kofukuji sont rassemblés dans le parc de Nara .

L'impressionnant temple Todaiji (également connu sous le nom de pavillon du Grand Bouddha), qui abrite une statue de bronze de 57 mètres de haut, a d'abord été construit au début du VIIIe siècle par ordre de l'empereur Shomu qui a tenté d'établir le bouddhisme comme religion nationale. Bien qu'il ne fasse qu'un tiers de sa taille originale, le temple Todaiji est quand même le plus grand bâtiment en bois au monde.

L'histoire de Kasuga Taisha remonte à plus de mille ans. C'était le sanctuaire de la famille Fujiwara. Ce lieu majestueux témoigne de l'influence que les Fujiwara exerçaient sur la cour impériale. On s'y rend en empruntant un chemin extraordinaire éclairé par 3000 lanternes. Son nom signifiant « le sanctuaire de printemps », c'est en effet un endroit de choix pour voir les arbres en fleurs au printemps.

Kofukuji est un temple incontournable de Nara. Difficile de croire que sa pagode de cinq étages est un original datant du XVe siècle. Parmi ses trésors, vous trouverez ici la statue élégante à six bras et à trois visages d'Ashura, l'un des protecteurs de Bouddha.

L'une des rares villes épargnées par la Seconde Guerre mondiale, la Kyoto impériale demeure. C'est l'endroit parfait pour contempler de calmes jardins de temples, assister à de splendides représentations de théâtre et danses traditionnelles, explorer des ateliers artisanaux, goûter à de la cuisine gastronomique, et bien plus encore.

Le chemin de Tetsugaku-no-Michi ou Chemin de la Philosophie est un itinéraire très agréable qui serpente le long d'un canal bordé de cerisiers, avec des vues sur les collines de Higashiyama au loin. Commencez votre promenade après une visite du temple de Ginkakuji , le pavillon d'argent, à cinq minutes de marche du canal. Il est particulièrement apprécié pour ses magnifiques cerisiers Somei Yoshino, et attire beaucoup de monde. Une promenade au petit matin est plus tranquille et fortement recommandée.

Un peu après la fin du chemin de la philosophie, vous entrez dans le complexe du temple Nanzenji , autrefois l'un des principaux temples zen du Japon. Son immense porte Sanmon en bois a été construite en 1628 pour commémorer les morts du siège du château d'Osaka. Montez au sommet de la porte pour apprécier pleinement ses magnifiques couleurs.

Un sentier derrière l'aqueduc en brique de Nanzenji mène à Keage Incline. Les visiteurs peuvent se déplacer librement dans cet endroit à l'atmosphère plutôt romantique : une voie ferrée abandonnée, bordée de cerisiers en fleurs, passe entre les anciens canaux.

En passant sous le portail torii géant, vous vous demanderez peut-être pourquoi le sanctuaire de Heian-jingu est si différent des autres sanctuaires de Kyoto. Le sanctuaire a été construit en 1895 pour ressembler au temple Chodoin datant du VIIIe siècle, lorsque Kyoto, ou Heian-kyo, était la capitale. Au printemps, il est célèbre pour ses fleurs de cerisiers pleureurs qui sont suspendues au-dessus des pavillons du sanctuaire, ce qui en fait un lieu d'observation des fleurs de cerisiers très prisé.

À quelques minutes de marche du sanctuaire de Heian-jingu, se trouve le complexe serein du temple Kurodani, en haut de la colline, et, juste après, le temple Shinnyodo, entouré de ses variétés rares de cerisiers.

Perché sur le versant de la montagne, le temple Kiyomizudera possède un pavillon principal à l'architecture extraordinaire qui mérite une visite. Vous y admirerez non seulement le réseau compliqué de piliers qui soutiennent sa grande plate-forme, mais aussi sa structure résistante aux tremblements de terre, réalisée sans clous. Nous vous recommandons de commencer votre visite de bonne heure et de vous armer de courage pour gravir la colline qui y mène. Le yama-zakura de montagne avec des pétales blancs est la principale variété de cerisier présente ici.

Le parc Maruyama est une destination favorite des Kyotoïtes qui, au printemps, viennent pique-niquer par centaines sous ses cerisiers. C'est un endroit agréable pour reprendre son souffle entre les visites des temples voisins comme Chionin et Shorenin.

Il est préférable de visiter Gion de nuit. Ce chemin qui suit la rivière Shirakawa est un endroit particulier : au cours de votre promenade, vous pourrez entrevoir l'intérieur de salons de thé, apercevoir des silhouettes vêtues de kimono parcourant les rues pavées et, bien sûr, admirer les fleurs à la faible lueur des éclairages de rue. Vous aurez peut-être la chance d'apercevoir une geiko locale (geisha) après son travail.

Le lac Biwa a la réputation d'être est l'un des lacs les plus anciens au monde, formé il y a au moins quatre millions d'années. C'est un endroit riche en biodiversité. Il y a beaucoup à faire dans la préfecture de Shiga , un district lacustre où on peut explorer des îles, faire des croisières et camper. Rendez-vous à la gare d'Otsu, le centre d'accès principal de la préfecture, à 10 minutes de la gare de Kyoto sur la ligne JR Tokaido. C'est une destination parfaite pour une excursion d'un ou deux jours au départ de Kyoto. Le canal du lac Biwa est un endroit pittoresque très fréquenté pour admirer les cerisiers en fleurs.