ITINÉRAIRES Le trio du Kansai : Kyoto, Nara et Osaka Ces trois villes exceptionnelles de la région du Kansai offrent un mélange d'histoire, de culture et de délices culinaires

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Véritable incontournable de tout itinéraire touristique, Kyoto et ses monuments, trésors nationaux ou sites classés au patrimoine mondial attirent chaque année des milliers de visiteurs. Prenez le temps d'explorer Kyoto et envisagez de prolonger votre séjour sur place de quelques jours.

Admirez la magnifique structure et les peintures murales du palais Ninomaru construit en 1603 par Tokugawa Ieyasu, le fondateur du shogunat de Tokugawa, pour faire office de résidence familiale. Au printemps, le jardin compte plus de 300 cerisiers illuminés lorsqu'ils sont en fleurs.

Autre site emblématique du patrimoine mondial, le temple est flanqué de beaux jardins. La vue du pavillon d'or qui se reflète dans l'étang qui l'entoure est splendide, surtout par temps clair.

Ce sanctuaire, dont on pense qu'il a été construit en 656, est appelé « Gion-san » par les habitants. Une fois sur place, visitez le bâtiment principal et les plus petits sanctuaires environnants situés à l'extérieur. Pendant le festival de Gion , il devient particulièrement animé.

Passez par le parc Maruyama pour vous rendre au temple depuis le sanctuaire de Yasaka-jinja , et franchissez la plus grande porte en bois du Japon. Doté de nombreux jardins à explorer, le temple Chionin est le siège de l’école du bouddhisme japonais Jodo. Sur place, jetez un coup d'œil à la plus grande cloche de temple. Il ne faut pas moins de 17 personnes pour la faire sonner.

Après avoir visité le temple Chionin , montez les ruelles en pente de Ninenzaka et Sannenzaka pour avoir un aperçu du Kyoto d'autrefois tandis que vous vous dirigez vers l'un des sites emblématiques de la ville, la pagode Yasaka-no-to. Un droit d'entrée minime vous sera demandé si vous souhaitez y pénétrer afin d'admirer son architecture, ses statues et peintures.

Visitez le domaine, profitez de la vue depuis le pavillon principal construit à flanc de falaise et partez à la découverte du site où se dresse le temple. Rendez-vous à la cascade Otowa, et buvez l'eau de l'un de ses ruisseaux, pour garantir la longévité et chance. Cédez à la gourmandise et buvez aux trois.

Déconnectez-vous du côté traditionnel de Kyoto dans le quartier des divertissements le plus prisé de la ville. Des magasins chics, dont le grand magasin Kyoto Takashimaya, s'y trouvent.

Depuis ses débuts en tant que marché aux poissons au XIVe siècle, il est désormais connu comme le centre culinaire de Kyoto. La rue commerçante de 390 mètres est bordée de plus de 100 échoppes et restaurants. Vous y trouverez tout ce qui a trait à la nourriture, des couteaux en passant par des fruits de mer fraîchement pêchés. Faites votre shopping et profitez-en pour vous offrir un encas.

Admirez la deuxième pagode la plus haute du Japon et profitez du domaine du temple Kofukuji . Pour les amateurs d'art bouddhiste, une visite au musée des trésors nationaux est indispensable, en particulier pour voir la statue d'Ashura à trois visages et à six bras, vieille de 1300 ans.

Profitez d'une promenade de 20 minutes jusqu'au parc de Nara pour admirer les nombreux cerfs sauvages qui y ont élu domicile. Soyez prudent si vous transportez des sacs en plastique, car ils ne sont absolument pas craintifs et viendront volontiers s'en emparer à la recherche de « shika senbei », les crackers que leur offrent de nombreux touristes. Vous pouvez en acheter dans un magasin local pour les donner aux cerfs.

Le sanctuaire de Kasuga Taisha a été créé en même temps que la ville. Admirez les centaines de lanternes en bronze et en pierre qui ont été données par des fidèles. Imprégnez-vous du style caractéristique du bâtiment principal, le Honden. Enfin, profitez en toutes saisons de votre visite grâce aux centaines de variétés de plantes qui peuplent les jardins botaniques Manyo.

Le temple Todaiji est considéré par beaucoup comme un haut lieu de la culture bouddhiste. À l'intérieur, admirez de nombreuses statues de Bouddha avant de vous retrouver face au Grand Bouddha, un des plus grands du Japon. Essayez de vous faufiler dans le trou d'un pilier qui est de la taille de la narine du Grand Bouddha.

Le musée national de Nara , créé en 1895, se trouve à 10 minutes à pied de Todaiji. Il abrite de nombreux chefs-d'œuvre de l'art bouddhiste présentés dans des expositions permanentes. Si vos pieds sont fatigués, faites une petite pause au restaurant.

Marchez 20 minutes de plus pour vous rendre au temple Gangoji . La partie la mieux conservée du temple abrite trois trésors nationaux : le Gokuraku Hondo, la salle zen Gangoji et la pagode miniature à cinq étages.

Au centre-ville se trouve le Tenshukaku (donjon) du château d'Osaka . L'intérieur du château a été transformé en musée dans lequel vous pourrez même essayer un costume de seigneur de la guerre. Profitez d'une vue panoramique sur la ville depuis la plate-forme d'observation du huitième étage.

Au départ du château, rendez-vous au port et embarquez pour une croisière Aqua Liner d'une heure. Osaka étant sillonnée par des rivières, la meilleure façon de découvrir son histoire est de naviguer le long de ses canaux et d'admirer le front de mer depuis un bateau.

Après votre croisière, dirigez-vous vers le quartier de Nipponbashi ou « ville électrique », également appelé Denden Town , puis vers les commerces de Sennichimae Doguyasuji. Bordé de magasins d'électronique, Nipponbashi ressemble au quartier d'Akihabara de Tokyo. Sennichimae Doguyasuji est une galerie marchande de 150 mètres de long qui propose tous les ustensiles de cuisine dont vous avez besoin pour préparer un repas de cinq plats.

Pour finir, rendez-vous à l'Asia Pacific Trade Center . Parcourez ses salles d'exposition, découvrez ses centres commerciaux et ne manquez pas ses belles vues sur le front de mer. Enfin, détendez-vous et apprenez-en un peu plus sur l'histoire du vin en dégustant un verre au musée des vins du monde du centre commercial Grand Front Osaka .

Les néons des bâtiments environnants se répandant sur la rue Dotonbori , située le long d'une petite rivière, en font un endroit idéal à visiter au crépuscule. Dans cette célèbre rue, arrêtez-vous pour déguster du crabe grillé, prenez une photo sur le pont en face du fameux panneau publicitaire Dotonbori Glico, achetez des takoyaki (boulettes de poulpe) et faites honneur à la devise de la ville : kuidaore, ou " se ruiner en dépensant de l'argent pour manger et boire ".