ITINÉRAIRES Explorer l'esprit samouraï d'Aizu Faites plus ample connaissance avec les guerriers samouraïs et les marchands

Vous vous trouvez sur le site où l'une des plus cruelles batailles samouraï de la guerre de Boshin de 1868 eut lieu après que la formation du gouvernement Meiji mit fin à l'ère des seigneurs de la guerre féodaux du Japon. Considéré comme l'un des derniers bastions samouraï d'Aizu, fidèle au shogunat Tokugawa, c'est là qu'un soulèvement contre le nouveau gouvernement fut réprimé.

Le château, construit en 1384, a alors été détruit, mais a été reconstruit dans les années 1960. Il a depuis été reconnu comme un symbole des courageux samouraïs qui ont combattu fièrement jusqu'à la fin. L'une de ses caractéristiques est son toit en tuiles rouges, assez inhabituel pour les châteaux au Japon. Passez du temps au musée du site où vous pouvez en apprendre davantage sur l'histoire et la culture de la région d'Aizu.

Imaginez la vie d'un samouraï dans le Japon féodal à la maison de samouraï d'Aizu, connue sous le nom de Bukeyashiki en japonais et ayant servi de garnison pour les samouraïs les plus haut placés du clan d'Aizu, sa famille et ses serviteurs.

Ils avaient le privilège d'occuper une vaste résidence, avec des dizaines de pièces, des jardins, un salon de thé et même un terrain de tir à l'arc. Des mannequins des anciens habitants représentent, dans de nombreuses salles, des scènes de la vie quotidienne.

Les Byakkotai étaient un groupe de jeunes guerriers samouraïs, âgés de 16 à 17 ans, qui ont combattu pendant la guerre de Boshin. Ils décidèrent de mettre fin à leurs jours quand, au mont Iimori, ils virent des flammes provenant du château de Tsuruga et pensèrent qu'ils avaient perdu la guerre civile.

Aujourd'hui, vous pouvez visiter l'endroit où ces jeunes garçons ont perdu la vie, et le musée Byakkotai, au pied de la montagne, vous en dira plus sur eux.

Construit en 1796, Aizu Sazaedo est un temple hexagonal à trois niveaux, de 16,5 mètres de haut, se trouvant à une courte distance de marche du mont Iimori. C'est l'une des structures architecturales les plus inhabituelles au monde — vous y montez par un escalier sans marches et vous devez emprunter des chemins différents pour monter et descendre. Un parcours dans Sazaedo est censé symboliser le pèlerinage de Saigoku Kannon, un circuit reliant 33 temples bouddhistes.

Avec une histoire de plus d'un millénaire, Ashinomaki Onsen aurait été fondée par le célèbre prêtre Gyoki du VIIIe siècle. Passez la nuit dans l'une des nombreuses auberges le long de la rivière Okawa, et plongez-vous dans l'un des bains extérieurs offrant de belles vues en toute saison sur les gorges environnantes.

« Hetsuri » signifie falaise dans le dialecte d'Aizu, et le site est classé monument national. Ce site pittoresque est constitué de roches aux formes inhabituelles, qui se sont formées il y a des millions d'années.

Avec ses toits en chaume et une large artère principale, on s'attendrait presque à voir des guerriers samouraïs en costume d'époque déambuler dans les rues d'Ouchi-juku. C'était autrefois une de ces villes relais qui parsemaient le Japon et où les voyageurs fatigués pouvaient se reposer.

Essayez les spécialités locales, comme les nouilles soba aux cébettes et l'omble chevalier grillé.

Prolongez votre voyage en vous dirigeant vers le nord jusqu'à Kitakata, une ville marchande autrefois prospère qui abritait environ 4000 entrepôts traditionnels. Beaucoup d'entre eux sont encore en activité aujourd'hui. Ils produisent et vendent du miso et du saké. Vous pouvez également découvrir des entrepôts qui ont été transformés en musées, restaurants ou galeries d'art.

Si vous êtes un connaisseur de saké, vous apprécierez le musée de la brasserie nord du saké de Yamatogawa, un entrepôt créé en 1790. Découvrez les technique de brassage du saké grâce aux outils et équipements présentés par ordre chronologique et historique, afin de voir leur évolution. Couronnez votre visite au coin dégustation où vous pouvez goûter à environ 10 types de saké.

Poursuivez votre découverte de la région de Tohoku en vous rendant à Yonezawa , à la frontière de la préfecture de Yamagata.