ITINÉRAIRES Le Japon ancien, de Kanazawa à Kyoto Des villes impériales raffinées aux hameaux ruraux et rustiques

Située dans les Alpes japonaises , Takayama est souvent appelée la « Petite Kyoto ». Pour une visite inoubliable, parcourez en pousse-pousse ses ruelles bordées de vieilles maisons en bois, de temples, de sanctuaires et de boutiques d'artisanat. Tous les matins, un marché en plein air est organisé. Ses étals proposent une grande variété de denrées alimentaires et autres, à côté du Takayama Jinya, un bâtiment gouvernemental de l'époque d'Edo, qui mérite également d'être visité.

Empruntez la ligne de bus circulaire de Takayama vers deux sites intéressants. La région de Hida, dans les environs, est marquée par ses fermes de style gassho-zukuri aux toits de chaume pentus. Découvrez ces maisons dans le village folklorique de Hida .

Sur cette ligne, arrêtez-vous à Festa Forest, où vous pourrez admirer les yatai, ces chars ornés utilisés dans les festivals, ainsi que le plus grand tambour du monde.

Les exemples les plus célèbres de gassho-zukuri se trouvent à Shirakawa-go et Gokayama , accessibles en bus en une heure (Shirakawa-go) ou une heure et demie (Gokayama) de Takayama. Ces deux sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO sont magnifiques en toutes saisons, mais, lorsqu'ils sont recouverts d'une épaisse couche de neige en hiver, ils sont particulièrement magiques. Aujourd'hui, beaucoup de ces fermes ont été reconverties en hébergement pour les touristes.

Le belvédère de Shirakawa-go offre un panorama splendide sur les plus de 100 maisons à toits de chaume nichées dans la vallée.

Bien qu'il soit isolé et de petite taille, le village d'Ainokura est l'un des rares sites habités classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Si vous poursuivez vers Kanazawa , vous aurez intérêt à passer la nuit dans une de ses auberges.

Kanazawa, ville historique possédant une culture artisanale raffinée et plusieurs sites historiques importants, se trouve à environ 1 h 35 de Gokayama en World Heritage Bus et en train JR. Tout d'abord, prenez le World Heritage Bus depuis l'arrêt de bus Gokayama Aikura-guchi jusqu'à la gare de Jobata (30 minutes), puis le train de la ligne JR Jobata de la gare de Jobata à la gare de Shin-Takaoka (50 minutes). Enfin, prenez le Hokuriku Shinkansen Tsurugi pendant 15 minutes de la gare de Shin-Takaoka à la gare de Kanazawa .

Conçu au XVIIe siècle, le jardin Kenrokuen est l'un des trois plus importants du pays. Ne manquez pas d'aller y faire un tour lorsque vous serez à Kanazawa . S'il a été conçu pour éblouir les visiteurs toute l'année, c'est surtout en mai qu'il est le plus spectaculaire, lorsque fleurissent les iris. En hiver, vous pourrez admirer ses structures artistiques en bambou yuki-tsuri qui protègent les pins des dommages causés par la neige.

Passez par le domaine du château de Kanazawa reconstruit, un endroit apprécié pour ses cerisiers en fleurs de fin mars à début avril.

Non loin de Kenrokuen se trouve le musée d'art contemporain du XXIe siècle de Kanazawa. Il abrite les œuvres et les installations inspirantes d'artistes de renommée internationale. L'allure futuriste du bâtiment est une raison de plus de le visiter.

Prenez le temps d'explorer les quartiers anciens de la ville, y compris le quartier de Nagamachi Bukeyashiki au sud-est du château de Kanazawa . Ses résidences traditionnelles sont soigneusement préservées et décrivent la vie des samouraïs à l'époque d'Edo. Au cœur de ses ruelles pittoresques, se niche la maison Nomura, ou Nomura-ke, une demeure préservée de l'époque d'Edo, qui appartenait à un riche samouraï, avec un jardin particulièrement soigné.

Le Nagamachi Yuzenkan est un centre de teinture de la soie kaga kuzen, situé sur le site d'une ancienne maison de samouraï. Vous y découvrirez les techniques traditionnelles de teinture de la soie utilisées pour les kimonos.

Parmi d'autres parties préservées de la ville, on compte les quartiers de Nishi Chaya et de Higashi Chaya où abondent les salons de thé et les boutiques. Le salon de thé Kaikaro à Higashi Chaya est un salon de thé qui a 200 ans d'histoire et où vous pourrez découvrir la culture des geisha.

Au départ de Kanazawa vous pouvez rallier l'ancienne capitale du Japon, Kyoto en train Thunderbird en environ 2 h 20. Kyoto , ville impériale pendant plus d'un millénaire, est une destination incontournable pour tout visiteur du Japon. Une des rares villes épargnées par la Seconde Guerre mondiale, elle conserve un riche patrimoine historique dans un pays qui a connu une urbanisation galopante.

Pour bien comprendre l'importance de Kyoto, visitez le musée national de Kyoto, rue Sanjo. Remarquez son annexe, un bâtiment en brique rouge caractéristique, classé trésor national. Montez jusqu'au deuxième étage où une exposition permanente retrace l'histoire de la ville, donne un aperçu fascinant du festival le plus important de la ville qui a lieu en juillet, le Gion Matsuri, et présente de rares pièces d'artisanat.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'artisanat de Kyoto, l'excellent musée de l'artisanat traditionnel de Kyoto, à l'intérieur du bâtiment Kyoto Kangyokan Miyako Messe, invite parfois des artisans pour faire des démonstrations.

Perché sur le versant de la colline, le temple Kiyomizudera est doté d'un pavillon principal à l'architecture insolite à ne manquer sous aucun prétexte. Nous vous recommandons de commencer votre visite de bonne heure et de vous armer de courage pour gravir la colline qui y mène.

Le quartier voisin, qui abrite de nombreuses boutiques de poterie, est un paradis pour les amateurs de céramique. La maison de Kanjiro Kawai, ancienne résidence d'un célèbre potier mingei, est un véritable trésor caché du quartier.

Depuis l'extrémité est de la rue Shijo, bordée de petites boutiques, vous apercevrez le portail orange du sanctuaire Yasaka . Ce grand sanctuaire Shinto est l'un des plus anciens de Kyoto et également le point de mire du festival annuel de Gion , en juillet, où vous pourrez assister à des cérémonies prestigieuses et au départ de sanctuaires portatifs dorés.

Après votre promenade dans les jardins du sanctuaire Yasaka , vous pourrez poursuivre dans le parc Maruyama pour arriver au temple Kodaji construit au XVIIe siècle. La veuve du seigneur de guerre Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) a construit ce temple bouddhiste zen en mémoire de son défunt mari. Hideyoshi a vécu pendant la période des provinces en guerre (qui a duré environ 150 ans) et aspirait à unifier le Japon. La maison de thé ici est associée à Sen no Rikyu, qui est considéré comme le père de la cérémonie du thé japonaise.

La représentation nocturne à Yasaka Hall, aussi appelée salle Gion Corner, donne aux visiteurs un aperçu des différents types d'arts du spectacle et de musique japonais, ainsi que de la cérémonie du thé. On y programme aussi une représentation de maiko. Il est préférable d'arriver au guichet au moins 15 minutes avant la représentation pour éviter les déceptions.

Gion abrite deux des cinq kagai, ou quartiers de geishas. Après avoir assisté à une représentation à Gion Corner, promenez-vous dans les rues faiblement éclairées. Si vous avez de la chance, vous pourriez croiser des artistes en route vers leur rendez-vous de la soirée.

La promenade Tetsugaku-no-michi ou chemin de la philosophie est très agréable et serpente le long d'un canal bordé de cerisiers. Elle est particulièrement appréciée pour ses magnifiques fleurs saisonnières et ses couleurs d'automne qui teintent les collines de Higashiyama.

À l'extrémité nord du chemin de la philosophie , prenez le temps de visiter le temple de Ginkakuji, également connu sous le nom de pavillon d'argent , et ses jardins couverts de mousse. Miraculeux rescapé de nombreux fléaux qui se sont abattus sur Kyoto au cours de sa longue histoire, ce charmant temple est l'un des premiers exemples de l'architecture shoin-zukuri : le style précurseur des maisons traditionnelles que vous verrez partout au Japon.

Tout au long du chemin, vous verrez des panneaux indiquant de nombreux temples et sanctuaires, comme le temple de Honenin ou le sanctuaire d'Otoyo-jinja. Deux charmantes statues de souris gardent l'extérieur de ce dernier et représentent les messagers du dieu auquel il est dédié.

Si vous souhaitez poursuivre votre promenade, continuez vers le temple Nanzenji et le sanctuaire de Heian-jingu .

Nanzenji fut autrefois l'un des temples zen les plus importants du Japon. Son immense portail Sanmon en bois rend hommage aux morts du siège du château d'Osaka, en 1626, qui assura la succession du seigneur de la guerre Toyotomi Hideyoshi. Son sous-temple, Tenju-an, mérite également une visite. Profitez-en pour déjeuner dans un des restaurants qui servent le célèbre yu-dofu, un pot-au-feu de tofu.

Tout au long du canal et sur une partie du chemin de la philosophie se trouve un magnifique aqueduc que vous pourrez admirer près du temple Nanzenji.

Suivez le canal jusqu'à Okazaki où se trouvent plusieurs musées, notamment le musée municipal d'art Kyocera de Kyoto et le musée national d'art moderne de Kyoto, le zoo de Kyoto et le théâtre Rohm.

Vous passerez également par l'imposant portail torii menant au sanctuaire de Heian-jingu  : cette réplique de celui original du palais impérial à Kyoto a été construite en 1895 dans un style chinois distinctif. Asseyez-vous un moment dans les jardins et admirez les fleurs.

Heian-jingu est une sorte de lot de consolation : il a été construit après le départ de la cour impériale pour Tokyo, pour commémorer les 1100 ans de la fondation de Kyoto. Le sanctuaire est consacré au premier et au dernier empereur ayant régné sur Kyoto. La grande cour ouverte offre une acoustique merveilleuse pour les spectacles tout au long de l'année, comme le Takigi Noh (spectacle nô à la lumière du feu) en juin.

Les gourmets vont adorer le marché Nishiki , surnommé « la cuisine de Kyoto ». Ils seront surpris par l'incroyable choix d'étals qui se massent dans cet étroit passage long de 400 mètres, et trouveront de tout, du beignet au tofu aux œufs de caille, en passant par la porcelaine fine et les ustensiles de cuisine. Malgré l'affluence aux heures de pointe, le marché continue d'attirer aussi les gens du cru.

Il est impossible de visiter entièrement Kyoto en moins d'une semaine, mais pour ceux qui souhaitent changer de décor, Kyoto offre aussi de nombreuses options d'excursions à la journée. Les élégants temples et sanctuaires de Nara se situent à moins d'une heure en train du centre de Kyoto. Le temple Todaiji abrite le Grand Bouddha, le plus grand bouddha en bronze au monde, et la vieille ville de Naramachi ouvre une jolie fenêtre sur le monde des marchands japonais d'antan.

Sinon, la préfecture de Shiga abrite le lac Biwa , le plus grand du Japon, apprécié pour sa piste cyclable.