GUIDE Le Japan Rail Pass Voyagez moins cher au Japon grâce au JR Pass

Le JR Pass rend accessibles de nombreuses attractions célèbres et permet de voyager facilement à travers le pays tout en économisant de l'argent sur les trajets. Outre les réductions sur les voyages, certains sites touristiques proposent également des réductions spéciales ou d'autres avantages sur présentation de votre JR Pass

Avant de vous décider à acheter ou non un pass, sachez qu'il existe quelques exceptions importantes qui ne sont pas comprises dans le forfait. Ainsi, le JR Pass ne permet pas d'emprunter les trains Nozomi (le service le plus rapide de la ligne shinkansen Tokaido-Sanyo) ou Mizuho (le service le plus rapide de la ligne shinkansen Sanyo-Kyushu). Si vous empruntez ces services, faites attention aux trains dans lesquels vous montez, car les passagers munis d'un JR Pass devront s'acquitter d'un complément avant de monter à bord d'un train Nozomi ou Mizuho.

Il est également important de noter que les réseaux ferroviaires japonais peuvent être extrêmement complexes, de sorte que les trains JR empruntent parfois des voies ferrées privées. Dans ce cas (ainsi que dans celui des bus express JR), des frais supplémentaires peuvent s'appliquer.

Dans les villes comme Tokyo, le pass ne vous donne pas accès aux lignes de métro, alors si vous comptez rester principalement dans une grande ville, acheter un JR Pass n'est sans doute pas la meilleure idée. La plupart des attractions principales se trouvent à proximité de stations ou gares JR, mais si vous empruntez un trajet plus rapide ou plus pratique en métro, vous devrez payer un supplément. L'utilisation d'une carte de voyage IC est, toutefois, un moyen pratique d'emprunter à la fois les compagnies privées et les lignes JR. Cependant, certains trains express de banlieue circulant sur le réseau JR ne sont pas inclus et les passagers doivent se procurer un billet spécial. Cependant, l'achat de ces billets complémentaires offre des avantages en plus, comme la possibilité d'aller de Tokyo à Hiroshima sans avoir à changer de train, par exemple.

Les modalités d'achat du JR pass ont évolué depuis le 1er octobre 2023. l existe deux façons de se procurer un JR Pass : par l'intermédiaire du site officiel ou d'un revendeur à l'étranger. Bien que les tarifs en yens japonais soient les mêmes, ils peuvent varier en fonction du taux de change en devises locales. Les voyageurs qui ont acheté un JR Pass sur le site officiel peuvent réserver en ligne, avant leur arrivée au Japon, des places à bord du shinkansen et d'autres trains Limited Express. Le site officiel fournit également des informations sur les réductions accordées aux détenteurs d'un pass pour certains sites touristiques. 

À votre arrivée au Japon, vous pouvez récupérer votre pass ou échanger votre bon à un point de retrait prévu à cet effet. Veillez à vous munir de votre passeport, du tampon ou de l'autocollant de visiteur temporaire dans votre passeport, ainsi que de votre numéro d'échange ou de réservation, avant de vous présenter au guichet pour que l'échange se fasse sans encombre. Une fois que vous avez reçu votre JR Pass, vous pouvez commencer à utiliser les trains. Le JR Pass lui-même est votre billet, vous pouvez vous asseoir sur n'importe quel siège disponible dans les voitures sans réservation, sauf si vous réservez un siège, auquel cas vous recevrez un billet indiquant la réservation de votre siège.

Vous pouvez effectuer des réservations pour la plupart des shinkansen et autres trajets longue distance (comme les trains limited express) sans frais additionnels avec votre JR Pass. Il est toujours préférable d'effectuer une réservation, surtout si vous voyagez pendant les heures de pointe, en haute saison ou si vous prenez le premier ou le dernier train de la journée.

Certains trains comme les shinkansen les plus rapides, le Hayabusa (Tohoku Shinkansen) et le Kagayaki (Hokuriku Shinkansen), certains trains Limited Express et autres trains touristiques populaires n'offrent pas de places non réservées, de sorte que la réservation est obligatoire. Il est généralement impossible de réserver un siège à bord d'un train local ou urbain, mais n'hésitez pas à effectuer quelques recherches sur Internet pour vous en assurer.

Les détenteurs du JR Pass peuvent désormais utiliser les portiques automatiques des gares lorsqu'ils sont présents. Si vous avez des billets complémentaires, vous pouvez les superposer et les introduire dans la machine en une seule fois.

Conseil voyage : si vous voyagez en shinkansen en direction de Kyoto et d'Osaka depuis Tokyo, réservez un siège fenêtre du côté droit afin d'apercevoir le mont Fuji.

Si vous souhaitez parcourir un maximum de distance au Japon, profiter du shinkansen pour faire des excursions d'une journée, ou si vous préférez éviter de voyager en avion, de payer des péages ou de voyager à bord d'un bus longue distance, le JR Pass est certainement un bon investissement. Cependant, si vous prévoyez de passer le plus long de votre séjour à explorer Tokyo ou Osaka, il est sans doute plus judicieux de vous procurer une carte de métro illimité ou un pass ferroviaire local.

Le JR Pass peut présenter un inconvénient s'il vous pousse à ajouter un maximum de choses à votre itinéraire dans le but de le rentabiliser, ou au contraire, si vous ne l'utilisez pas assez. Il est facile d'éviter ces deux cas de figure en s'organisant un peu.

Si vous prévoyez de rester principalement dans une même région ou municipalité, il existe des passes régionaux ou privés qui pourraient s'avérer plus avantageux pour vous que le JR Pass. En date de janvier 2024, à Tokyo, il est possible de se procurer un Tokyo Subway Ticket qui vous permet de voyager en illimité pendant 24 h sur les lignes Tokyo Metro et Toei Subway pour seulement 800 yens. Il existe également des tickets valables 48 h pour 1200 yens et 72 h pour 1500 yens. Ces pass vous permettent d'explorer la ville à votre guise, sans vous soucier du coût des trajets.

Si vous prévoyez de voyager à l'extérieur de Tokyo, mais pas dans tout le Japon, alors un JR Pass régional pourrait vous convenir.

Les JR Pass régionaux permettent d'effectuer des trajets illimités au sein de zones spécifiques. Ainsi, si vous comptez beaucoup voyager dans l'ouest du Japon (Kyoto, Osaka, Hiroshima, etc.), vous procurer un des pass JR West peut être judicieux. De même, si vous prévoyez de vous concentrer sur l'est du pays (Tokyo, Niigata et Tohoku), envisagez d'acheter le JR East Pass.

Les dernières informations à jour pourraient être différentes, alors veuillez consulter le site officiel.