GUIDE Comment apprécier au mieux les onsen au Japon Découvrez l'art traditionnel japonais du bain.

Si vous passez ne serait-ce que quelques minutes à consulter des contenus en ligne sur le Japon, vous tomberez certainement sur l'image d'un onsen (bain thermal) accueillant, construit en bois de cyprès hinoki ou en pierre, d'où s'échappe une douce vapeur. Sur ces images, le bain onsen semble synonyme de sérénité, mais la culture des onsen peut paraître un peu intimidante pour les visiteurs novices – et même pour certains Japonais !

Chauffés par géothermie, les onsen se trouvent partout au Japon, grâce à la situation géographique du pays sur la Ceinture de feu du Pacifique. La texture et la composition minérale de l'eau des onsen varient selon les régions, conférant à chaque onsen un caractère unique – de l'eau trouble et laiteuse à l'eau douce et pétillante – ce qui ne fait qu'ajouter au plaisir du bain.

Le bain dans un onsen est réputé pour ses bienfaits sur le corps et l'esprit, et à juste titre. Riches en minéraux, ces eaux sont connues pour soulager les raideurs musculaires, apaiser les douleurs et abaisser la tension artérielle, tout en stimulant la circulation et en laissant la peau douce et soyeuse. Mais la magie ne réside pas uniquement dans l'eau. Les onsen – souvent conçus avec des matériaux naturels et dans des cadres paisibles comme des jardins traditionnels, des vues sur les montagnes et des rocs enneigées – constituent une détente incomparable, permettant de se déconnecter du monde extérieur et de se reconnecter à soi-même.

Se baigner dans un onsen est très simple, à condition de garder à l'esprit quelques points importants.

Les onsen se pratiquent généralement nu(e), il faut laisser vos vêtements (y compris un maillot de bain) dans les vestiaires. Même si vous vous sentez un peu gêné(e) au début, les bains publics sont tout à fait normaux au Japon, et les gens sont généralement discrets et respectueux de l'espace personnel d'autrui. Par pudeur, vous pouvez vous couvrir d'une petite serviette (généralement fournie) en vous rendant au bain (mais ne l'emportez pas dans l'eau – nous y reviendrons plus tard !).

Cette petite serviette sert à vous laver ou à vous couvrir par pudeur avant d'entrer dans le bain – elle ne doit pas être utilisée dans l'eau. Pliez-la et placez-la sur votre tête ou sur le bord du bain avant d'entrer dans l'eau. Veillez également à attacher vos cheveux longs ou à les enrouler dans une serviette. L'eau des onsen est censée rester propre et pure.

L'hygiène est essentielle. Avant d'entrer dans le bain, lavez-vous à l'un des points d'eau prévus à cet effet dans l'espace bains (vous y trouverez un seau, un tabouret, souvent une douchette et des produits de toilette). Utilisez le savon et le shampoing et rincez-vous abondamment. Démaquillez-vous également. Avant d'entrer dans la baignoire, il est d'usage de se verser de l'eau chaude sur le corps – une pratique appelée kakeyu – pour faciliter l'acclimatation à la température et éviter une brusque montée de tension ; de nombreux bains mettent à disposition un lavabo dédié près de l'entrée à cet effet. Plus vous serez propre et préparé(e), plus vous vous sentirez à l'aise dans le bain, même en présence d'autres personnes.

Parlez à voix basse dans les vestiaires et les bains, laissez votre téléphone à l'extérieur de la zone de baignade, renseignez-vous à l'avance sur la politique de l'onsen concernant les tatouages (si nécessaire) et évitez de nager ou de faire des éclaboussures dans l'eau : les onsen sont des lieux de calme et de tranquillité. Ne vous préoccupez pas trop de respecter toutes les normes et coutumes des onsen au début. Prenez simplement connaissance de ces conseils, respirez profondément et profitez de l'une des expériences les plus relaxantes et ressourçantes du Japon.

Les villes thermales comme Ginzan , dans la préfecture de Yamagata , et Hakone , dans la préfecture de Kanagawa , sont construites autour de sources chaudes naturelles et proposent des séjours dans des auberges traditionnelles appelées ryokan. Vous pouvez également profiter de bains à la journée dans de nombreuses villes. Pour plus d'informations, vous pouvez commencer ici . Si vous souhaitez vous immerger davantage dans la nature, envisagez une visite dans un onsen situé dans un parc national .

Certains onsen traditionnels n'acceptent pas les personnes tatouées, mais les mentalités évoluent ! Renseignez-vous sur les établissements qui acceptent les personnes tatouées ou réservez un bain privé (kashikiriburo) pour vous détendre en toute tranquillité. L'attitude sociale envers les tatouages évolue très lentement, mais le nombre d'onsen qui les acceptent augmente progressivement. Le nombre de personnes arborant des tatouages ne cesse d'augmenter !
De nombreux onsen proposent ou vendent des bandes de camouflage pour les tatouages faciles à dissimuler ; cependant, ces feuilles ne conviennent généralement qu'aux très petits tatouages.

Les vestiaires sont toujours non mixtes, tout comme la grande majorité des bains onsen.
Si vous êtes toujours gêné(e), un bain privé ou une chambre avec bain extérieur privé (rotenburo) est une excellente option.

Oui ! De nombreux établissements dans les villes thermales (comme Kusatsu dans la préfecture de Gunma ) proposent des formules à la journée ou un accès libre aux bains, sans obligation de passer la nuit. C'est une excellente façon de découvrir un onsen pour la première fois.

Absolument. De nombreux onsen accueillent les familles avec enfants, mais renseignez-vous sur le règlement à l'avance. Certains proposent des bains familiaux ou des bains privés pour les personnes accompagnées d'enfants.

Cela dépend de la température de l'eau et de votre tolérance à la chaleur, mais évitez de rester trop longtemps. Prenez votre temps et sortez boire un verre d'eau fraîche si vous avez trop chaud. Évitez de consommer de l'alcool avant le bain, car cela peut altérer votre jugement.

C'est une question de préférence personnelle. Beaucoup aiment laisser l'eau du onsen agir sur leur peau le plus longtemps possible, tandis que d'autres préfèrent se rincer une dernière fois. En bref, il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de se baigner, et le plus important est de trouver ce qui vous convient le mieux !

Il est généralement demandé aux clients d'enlever leurs chaussures à l'entrée avant d'entrer dans l'établissement. Dans tous les cas, veillez à retirer vos chaussures ou vos pantoufles avant d'entrer dans les vestiaires.

La plupart des onsen mettent à disposition des casiers ou un autre endroit sécurisé pour ranger vos objets de valeur, souvent dans les vestiaires. Si vous passez la nuit sur place, il est conseillé de les mettre en lieu sûr dans le coffre-fort de votre chambre.

Beaucoup de gens souhaitent prendre la photo parfaite dans l'onsen, et la tentation est grande lorsqu'il n'y a personne autour. Mais non, par respect pour la vie privée, notamment celle des mineurs, c'est absolument interdit !