Découvrez les saveurs de la cuisine locale typique de l'est du Japon

Les spécialités locales diffèrent selon le climat et la situation géographique, que l'on se trouve en montagne ou en bord de mer. Hokkaido et les régions côtières de la mer du Japon sont célèbres pour l'abondance de fruits de mer frais apportés par les courants marins profonds et froids. Tohoku est réputé pour la riziculture, ses plats à base de riz et son délicieux saké.

Hokkaido : un trésor gustatif de fraîcheur

Le saumon remonte les rivières de Hokkaido chaque automne pour se reproduire, enrichissant ainsi la cuisine de la région de plats à base de saumon tels que l'Ishikarinabe, un ragoût de saumon et de légumes, et le Chanchanyaki, du saumon et des légumes sautés avec une sauce à base de miso.

Par ailleurs, l'élevage de moutons dans les vastes plaines de Hokkaido a donné naissance à un autre plat célèbre, à base d'agneau, le Genghis-Khan. De nombreux foyers de l'île possèdent une marmite perforée spécialement conçue pour le Genghis-Khan, un plat copieux composé d'agneau et de légumes cuits au barbecue. Les habitants de Hokkaido dégustent régulièrement cette spécialité à la maison.

Tohoku : le pays du riz

Tohoku est célèbre pour son riz de qualité aux saveurs et textures marquées. Dans un pays où le riz est un aliment de base particulièrement apprécié, ce n'est pas un petit compliment.

Le Kiritanponabe est un ragoût de riz cuit en forme de bâtonnet, mijoté avec du poulet et des légumes dans un bouillon dashi, une spécialité d'Akita dans la région de Tohoku. C'est une recette transmise de générations en générations et un plat indispensable pour recevoir des invités.

Dans les zones côtières de la région de Tohoku, vous trouverez le Kaisendon, des sashimi frais servis sur un bol de riz fumant. Les régions intérieures et montagneuses sont réputées pour leurs différents plats à base de légumes racines qui mettent à l'honneur les produits de saison des récoltes locales. Le ragoût à base de racine de taro, l'Imoni, en est un exemple. 

À l'inverse, Miyagi est célèbre pour sa langue de bœuf cuite au barbecue sur des charbons ardents, appelée Gyutan. Ce plat de viande tendre et finement tranchée est né dans leur capitale, Sendai, avant de se répandre dans tout le Japon.

Avec la renommée de son riz, il n'est pas surprenant que certains des meilleurs saké du Japon soient fabriqués à partir du riz produit à Tohoku. De nombreux izakaya de la région proposent des accords de saké pour accompagner les spécialités locales, offrant une richesse de goûts uniques à explorer.

Tokyo : Le goût de Shitamachi

Bien que célèbre pour ses gratte-ciel, le quartier du centre-ville de Tokyo "shitamachi" offre un aperçu de la vie ouvrière de l'ancienne ère Edo (1603-1867). L'atmosphère de basse-ville au rythme plus lent s'accompagne de nombreuses spécialités locales dont les racines remontent à l'histoire des villages de pêcheurs d'Edo.

On dit que le Monjayaki est né à "shitamachi", le centre-ville, comme plat favori de la classe ouvrière. Plat copieux grillé composé de farine, de sauce et de pâte à base de bouillon dashi, les Monjayaki sont dégustés dans des restaurants équipés de tables avec des plaques chauffantes. Les clients les cuisent eux-mêmes et les mangent à l'aide d'une petite spatule en métal. Son attrait réside dans la multitude de garnitures possibles, comme le mélange chou et viande ou aux fruits de mer, au fromage, au gâteau de riz mochi, etc...

Un autre plat traditionnel du centre-ville de Tokyo est le Fukagawadon, un bol de palourdes asari cuites dans de la sauce soja et du sucre et servies sur un bol de riz fumant. Dans le passé, une communauté de pêcheurs prospère existait dans la région de Fukagawa. Si l'urbanisation de la baie de Tokyo a fait disparaître ce mode de vie, cette recette locale reste un héritage de ces pêcheurs d'antan.

Kanto : la grande plaine du Kanto regorge de spécialités locales  

La région du Kanto ne se limite pas à Tokyo. Chacune des sept préfectures de la région peut revendiquer de nombreuses spécialités locales et saisonnières qui leur sont propres.

L'Ankonabe, qui signifie ragoût de lotte, est un plat d'hiver typique d'Ibaraki. Ce poisson est aussi savoureux qu'il est laid, et vaut la peine d'être dégusté. 

La ville voisine de Tochigi, Utsunomiya, est connue comme "la capitale du gyoza". Ici, la compétition pour le meilleur gyoza de la ville est féroce, alors assurez-vous de visiter de nombreux restaurants pour trouver votre favori. 

Gunma, quant à elle, revendique fièrement le Yakimanju, une délicieuse brochette de boules de pâte arrosée d'une sauce soja et cuite sur un feu ouvert.

Alors que la spécialité de Chiba est le Namero, un plat nommé ainsi parce que vous aurez envie de lécher votre assiette ("nameru" signifie lécher). Le chinchard cru est coupé en dés et réduit en pâte avec de l'oignon vert, du sésame blanc et du miso. Un plat qui se mange de préférence en saison, de mai à juin.

Koshinetsu : des récoltes abondantes le long de l'épine dorsale montagneuse de l'est du Japon

La région montagneuse au nord-ouest de Tokyo, composée des préfectures actuelles de Niigata et Nagano, est célèbre pour ses délicieuses nouilles de sarrasin soba. En novembre, les visiteurs affluent pour goûter les soba fraîchement préparés et les plats à base de sarrasin.

À Nagano, vous pouvez trouver l'Oyaki, une boulette de pâte moelleuse de soba ou de farine de blé et farcie une garniture de pâte de haricot rouge sucrée ou de légumes. 

Yamanashi, où se trouve le Mont Fuji et sans accès à la mer, comme Nagano, est célèbre pour le Houtou, un copieux ragoût de nouilles udon cuites dans une soupe miso avec de la courge et d'autres légumes.

Ceci n'est qu'un aperçu de la délicieuse cuisine de l'est du Japon, une région imprégnée d'une histoire culinaire riche et variée.