EHIME Uwajima Perles, randonnées, canyoning et château

Uwajima donne sur la mer : ses eaux magnifiques ont une telle pureté qu'elles abritent les principaux producteurs de perles du Japon. Des gorges et des canyons splendides sont nichés dans les montagnes et offrent des paysages urbains traditionnels magnifiquement préservés. Ne manquez pas le château, c'est l'un des rares (il n'y en a que douze dans tout le Japon) à avoir conservé son donjon d'origine.

Uwajima est facilement accessible depuis n'importe quelle partie de l'île de Shikoku. Si vous comptez partir de Tokyo ou Osaka, le trajet jusqu'à Uwajima est un peu plus long, mais vous pouvez en profiter pour visiter d'autres coins de Shikoku.

Pour vous rendre à Uwajima depuis Tokyo ou Osaka, prenez un train sur la ligne Shinkansen jusqu'à la gare d'Okayama. De là, prenez le train Limited Express Shiokaze puis changez pour le train Limited Express Uwakai à Matsuyama. Le trajet jusqu'à Uwajima dure environ 1 h 20. Au total, il faut compter environ 4 h depuis Okayama.

Le château d'Uwajima est l'un des rares au Japon à avoir conservé son donjon d'origine (il n'y en a que douze dans tout le pays). Il se dresse au-dessus de la plaine et surplombe la ville. Il était sous domination du clan Date (prononcé da-té), clan dont l'histoire à Uwajima s'étend sur 400 ans. L'ascension jusqu'au donjon est agréable, et la pièce en elle-même est assez petite mais atypique. Dans le château sont exposés quelques sabres et des armures.

Lorsque vous aurez fini de visiter le château d'Uwajima, résidence du clan Date pendant 260 ans, dirigez-vous vers le musée historique des Date pour y admirer une collection impressionnante d'effets personnels de la famille.

À côté du musée historique des Date se trouve le jardin paysager de Tensha-en, construit par le 7ème seigneur Date en 1866. Élaboré avec amour, sa mare centrale a la forme du kanji (idéogramme) « kokoro », qui signifie cœur. Ce ravissant jardin change au gré des saisons, et c'est en avril qu'il est le plus beau lorsque les glycines sont en fleurs.

En vous approchant du sanctuaire de Warei-jinja, vous ne pourrez pas manquer son impressionnant portail torii de 12 mètres de haut. Ce portail torii en pierre est le plus grand du Japon. Le sanctuaire est dédié à l'un des vassaux du clan Date qui a redressé les finances du domaine.

À seulement 30 minutes en voiture d'Uwajima, en longeant l'impressionnant littoral, vous découvrirez Yusu Mizugaura, une série de rizières en terrasse qui s'élèvent de façon spectaculaire vers le ciel, avec une mer d'un bleu intense en toile de fond. L'utilisation de l'espace témoigne à merveille de l'ingéniosité humaine. Au pied des terrasses, vous pourrez déguster de succulentes spécialités locales au restaurant Dandanjaya.

Au sud d'Uwajima se trouve Ainan où vous pourrez vous adonner à bon nombre d'activités : randonnée, baignade, snorkeling, kayak, pêche et planche à voile. Si vous préférez contempler la faune marine un peu plus tranquillement, montez à bord d'un bateau à fond de verre. Limitrophe de la préfecture de Kochi , Ainan est l'endroit parfait pour faire une escale avant de repartir.

La petite ville paisible de Matsuno est à proximité d'Uwajima. Vous y trouverez les superbes gorges de Nametoko, une forêt presque jurassique où la mousse tapisse le sol et le murmure de la rivière accompagne les promeneurs solitaires. Il n'est pas rare d'y rencontrer des singes, des biches, des faucons, des grenouilles, des serpents, voire même des sangliers en vadrouille. Vous sortirez des gorges de Nametoko ressourcé et en parfaite harmonie avec la nature. Et si vous recherchez des sensations plus fortes, vous pouvez prendre des cours de canyoning.

Ozu est une ville charmante : traversée par une large rivière aux eaux turquoise, sertie de montagnes d'un vert luxuriant et constellée d'architecture traditionnelle, son caractère paisible invite le visiteur à la nostalgie. Uchiko est tout aussi pittoresque. Ses anciennes demeures, son théâtre kabuki et ses rues pavées en font une jolie ville de carte postale. À proximité d'Ozu se trouve Aoshima, ou l'île aux chats : 10 personnes maximum y vivent et cohabitent avec plus de 100 félins domestiques.

Uwajima et ses environs, également connus sous le nom de Nanyo, proposent de fantastiques plats de poissons et autres fruits de mer, à goûter d'urgence. Le taimeshi façon Uwajima est un filet de daurade préparé avec un bouillon dashi chaud, un œuf cru et de la sauce soja, servi sur du riz. Le jakoten, un gâteau de poisson frit constitué de l'intégralité de l'animal, est un encas léger au goût addictif. Dans les zones plus rurales, ne manquez pas de goûter les produits locaux frais comme l'anguille d'eau douce, le faisan sauvage, les champignons shitaké et les pêches juteuses.