KUMAMOTO Hitoyoshi Descendez le fleuve Kumagawa en bateau et imprégnez-vous de l'histoire de la jolie ville rurale de Kuma

Le fleuve Kumagawa traverse l'ancienne ville fortifiée de Hitoyoshi qui était jusqu'au milieu du XIXe siècle un port de bois d'œuvre très fréquenté. Parfois surnommée « la petite Kyoto » de Kyushu, la ville de Kuma est aujourd'hui connue pour ses croisières fluviales, les plus grandes grottes calcaires de Kyushu, sa distillerie locale et les ruines de son château.

Vous pouvez vous rendre à Hitoyoshi en train depuis la gare de Kumamoto en empruntant la ligne Hisatsu.

Prenez le train à grande vitesse jusqu'à la gare de Kumamoto, ou prenez un vol direct depuis l'aéroport Haneda de Tokyo jusqu'à l'aéroport d'Aso-Kumamoto, puis prenez un bus jusqu'à la gare de Kumamoto. Le trajet entre Kumamoto et la gare de Hitoyoshi dure une heure avec la ligne JR Kagoshima-Hisatsu. Cependant, la locomotive à vapeur au départ de la gare de Kumamoto est la meilleure façon de se rendre à Hitoyoshi. Vous vivrez une expérience vraiment inoubliable. Il faut compter environ 1 h en voiture depuis la ville de Kumamoto (en empruntant la voie rapide). Des bus longue distance effectuent également le trajet.

Les croisières sur le fleuve Kumawaga dans des bateaux de bois à l'ancienne sont l'attraction phare de Hitoyoshi, séduisant de nombreux touristes japonais et internationaux. Entre les croisières paisibles, tout en douceur, et les parcours aventure plus rapides, il y en a pour tous les goûts. En été, les amateurs de sensations fortes pourront également opter pour le rafting.

Notez qu'en raison des dommages causés par les pluies torrentielles de juillet 2020, seul le court parcours (Umehana-no Watashi) est actuellement en service ; le long parcours devrait être en service à partir du printemps 2022.

Quel que soit la période de votre visite, le fleuve vaut toujours le détour et offre un cadre magnifique pour vos photos de vacances.

Hitoyoshi abrite une autre attraction majeure : sa grotte calcaire, la plus grande grotte de Kyushu. La grotte de Kyusendo fait cinq kilomètres de long et on dit qu'elle aurait plus de 300 millions d'années. Une section d'un kilomètre de la grotte est ouverte au public. Il faut compter environ 30 minutes pour la visite de ce lieu assez atypique. Veuillez noter que le site est fermé pour le moment en raison des dégâts causés par les pluies torrentielles de juillet 2020 (la date de réouverture n'est pas encore déterminée).

Autre attraction notable à Hitoyoshi : Aoi Aso-jinja, un sanctuaire shinto aux toits de chaume incomparables témoignant de 1200 ans d'histoire. Cinq des structures du sanctuaire (le sanctuaire principal, la salle d'offrande, l'oratoire, le couloir et le portail) sont répertoriées comme trésors nationaux du Japon.

Le sanctuaire n'est pas très grand et vous en aurez vite fait le tour, ce qui vous laissera tout le temps qu'il faut pour poursuivre votre périple.

Kyushu est réputée pour son shochu, une eau de vie normalement distillée à partir de patate douce, d'orge, de riz ou de sucre noir. Hitoyoshi ne fait pas exception à la règle : la région de Kuma abrite en effet pas moins de 28 distilleries, celle de Sengetsu Shuzo étant l'une des plus célèbres. L'eau de vie Kuma Shochu, qui est distillée ici, fera un excellent souvenir à ramener chez vous.

Les ruines du château de Hitoyoshi sont une autre des grandes attractions de la ville. Construit pour la première fois en 1198, le château fut gouverné par la même famille pendant environ 700 ans. Certes, il fut démantelé en 1872, mais les récentes reconstructions ont fait de ses ruines un site bien plus captivant. Ses murailles reconstruites selon la méthode hanedashi constituent l'une des caractéristiques notables du château de Hitoyoshi. Celles-ci disposent de remparts en surplomb inspirés du style de construction des châteaux forts européens, destinés à protéger le château contre les incendies. Ces remparts de style hanedashi sont extrêmement rares. Outre les anciennes murailles du château, on peut également voir deux yagura (tours) ainsi qu'une porte reconstruite.

Le fleuve Kumagawa sert de douve extérieure, ce qui fait du château l'un des plus pittoresques de la région. Il se classe également parmi les 100 plus grands châteaux du Japon. Dans l'enceinte du château, un musée présente l'histoire de ce bâtiment et expose ses trésors et autres pièces de collection. En raison des pluies torrentielles de juillet 2020, une partie des ruines du château est désormais interdite d'accès et le musée est temporairement fermé.

Parmi les autres attractions majeures de Hitoyoshi, mentionnons le musée ferroviaire (très apprécié des enfants), l'onsen (sources thermales) de Hitoyoshi, une maison samouraï traditionnelle (Bukekura) et des parcs locaux.