KUMAMOTO Aso et ses alentours Pénétrez au cœur de la « terre de feu » de Kumamoto

Loin des lumières éblouissantes d'Akihabara et des foules de Harajuku , la caldeira volcanique d'Aso offre aux visiteurs une sensation de paix et de sérénité. Laissez-vous séduire par des virées panoramiques en voiture, de magnifiques randonnées ou un bain dans les sources chaudes du volcan, au cœur d'une beauté naturelle préservée.

Aso n'est pas desservie par les trains à grande vitesse, mais les voyageurs disposant d'un permis de conduire international peuvent facilement louer une voiture à un bon prix. Rien ne vous empêche donc de visiter cette sublime région du pays, notamment si vous désirez voir un pan du Japon peu fréquenté par les touristes.

Pour découvrir toutes les splendeurs d'Aso, le mieux est d'opter pour la voiture, car les services de bus publics sont limités et les gares ferroviaires sont assez éloignées de la plupart des attractions.

Si vous voyagez en train à grande vitesse, dirigez-vous vers la gare de Kumamoto. Si vous voyagez en train à grande vitesse, dirigez-vous vers la gare de Kumamoto. De là, vous pouvez louer une voiture ou prendre un train local sur la ligne principale Hohi, pour 1 h 30 de trajet.

Le parc national d'Aso-Kuju, l'un des premiers parcs nationaux du Japon, est un lieu incontournable pour faire des randonnées et d'autres sports de plein air. Vous pourrez également y profiter de sources thermales. Au centre du parc se dresse le mont Aso, une caldeira effondrée qui constitue la zone volcanique la plus active du Japon. Bien qu'au quotidien, le volcan n'émette généralement qu'un panache de fumée et des jets de cendres sporadiques, les déplacements autour du pic central sont souvent restreints et il est préférable de vérifier si c'est le cas avant votre visite.

Si au contraire le feu vert est donné, il est possible de s'approcher au plus près du centre actif du volcan, le Nakadake. Le cratère de Nakadake est accessible en voiture ou en navette.

Avec ses grandes villes densément peuplées, le Japon donne souvent l'impression d'un pays où la place manque. Les rares régions où s'étirent de grands espaces inhabités font donc le bonheur de tous ceux qui cherchent à s'évader. Les prairies lovées dans la caldeira d'Aso sont depuis longtemps célébrées par les poètes et les artistes, et sont aujourd'hui encore une attraction touristique majeure.

Entre le mont Kishima et le mont Eboshi se niche une prairie célèbre connue sous le nom de Kusa-Senrigahama, où le ciel, qui se reflète dans le grand étang de la prairie, semble encore plus vaste et où les chevaux et les vaches qui paissent tranquillement confèrent à l'endroit un sentiment de sérénité. Si vous aimez admirer les montagnes sans avoir à les gravir, Kusa-Senrigahama est idéale pour contempler les montagnes d'Aso d'en bas.

Entre mars et décembre, des promenades à cheval sont proposées en face du musée du volcan Aso . Ce dernier fournit des informations sur la formation du volcan et la nature environnante. Vous pouvez en apprendre davantage sur le cratère en visionnant une courte vidéo de 15 minutes les jours où l'accès direct en est interdit.

Le sanctuaire d'Aso, l'un des plus anciens du Japon, aurait été érigé en l'an 281 avant J.C. Longtemps resté une attraction majeure pour les pèlerins et les touristes, le sanctuaire a été fortement endommagé par le tremblement de terre qui a secoué Kumamoto en 2016, le premier à frapper la région en 130 ans. Le splendide portail du sanctuaire, classé trésor national, et la salle de culte ont subi d'importants dégâts.  

Même dans son état actuel, le site vaut néanmoins la peine d'être visité si vous êtes de passage dans la région. Le sanctuaire est toujours en activité et l'on peut voir les bâtiments en cours de reconstruction. Derrière le sanctuaire, de charmantes rues commerçantes intactes restent ouvertes.

L'onsen d'Uchinomaki à Aso, qui compte plusieurs établissements thermaux alimentés directement par la même source souterraine naturelle, est l'endroit idéal pour dénicher votre nouvelle source thermale préférée. Les tarifs des bains varient de 100 à 1 000 yens, ce qui vous permet de visiter plusieurs types de sources chaudes sur une même journée pour un budget abordable.

L'une des principales attractions de l'onsen d'Uchinomaki réside dans la vue imprenable qui s'offre à vous dans votre bain. Le panorama de montagnes spectaculaires qui s'étend devant vous est une pure invitation à la détente. L'eau est légèrement différente et maintenue à diverses températures dans chacun des établissements. Caractéristique commune des eaux d'Uchinomaki, la présence d'acide métasilicique qui, en petites quantités, aurait pour effet de décupler le plaisir du bain.

La région d'Aso compte beaucoup d'autres villes thermales si vous voulez profiter des bains au maximum avant de quitter les lieux. Le village de Tarutama Onsen et Jigoku Onsen (source chaude de l'enfer) valent le détour.

Pour découvrir les plus beaux attraits d'Aso, empruntez la Route du lait qui offre des vues à couper le souffle. Avec ses collines ondoyantes, ses prairies d'herbes bercées par le vent et ses montagnes impressionnantes, la Route du lait est pittoresque en toute saison. Son nom lui vient des nombreuses vaches laitières de la région dont la production permet de faire les meilleurs laits, fromages et crèmes glacées du Japon.

Le parc national d'Aso-Kuju regorge de points d'observation, de chutes d'eau, de champs d'azalées et de points d'information sur le géoparc. Outre le camping et les activités de plein air comme le vélo et le parapente, de nombreuses attractions sont proposées. N'hésitez pas à faire un détour par le centre d'information touristique de la gare JR d'Aso pour savoir ce qui est ouvert au moment de votre visite. Les routes sinueuses sont souvent recouvertes de neige et de verglas pendant les mois les plus rudes, habillez-vous donc chaudement et préparez-vous à l'éventualité que certaines routes soient fermées si vous visitez la région en hiver.