TOCHIGI Nikko Où une architecture magnifique, une histoire riche et une nature intacte s'entremêlent

Le magnifique paysage de Nikko et de ses montagnes sacrées servent de toile de fond au culte shinto et à l'école bouddhiste depuis le VIIIe siècle au moins. Ses temples et sanctuaires les plus célèbres, parmi les plus magnifiques du Japon, sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le parc national environnant est une destination de prédilection pour les amateurs de randonnée, quel que soit leur niveau.

La gare de Tobu-Nikko est facilement accessible depuis la gare d'Asakusa et la gare de Shinjuku à Tokyo, pour un trajet qui dure environ 2 h.

Les voyageurs peuvent se rendre à Nikko depuis la préfecture de Gunma , avec des bus qui partent d'Oze entre le milieu du printemps et le milieu de l'automne.

Sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, les sanctuaires et les temples de Nikko comptent 103 structures réparties sur trois complexes. Ils se trouvent tous à quelques minutes à pied les uns des autres, ce qui en fait un site inoubliable, dans lequel il fait bon se laisser emporter le temps d'une journée au milieu de structures architecturales religieuses parmi les plus belles du Japon.

L'un des sites les plus impressionnants et les plus visités, et ce à juste titre, est le complexe du sanctuaire de Toshogu . Toshogu est le mausolée de Tokugawa Ieyasu, le fondateur du puissant shogunat de Tokugawa, qui a reigné sur le Japon de 1603 à 1867. Le sanctuaire Toshogu est un sanctuaire somptueux et coloré à la structure magnifiquement sculptée, qui contraste fortement avec de nombreux édifices religieux japonais plus épurés.

Prenez le temps d'observer les détails de sa pagode à cinq étages, de ses entrepôts colorés et de l'éblouissante porte Yomeimon, avec sa structure sculptée des plus flamboyantes. Marchez jusqu'au cimetière de Toshogu pour profiter d'une vue imprenable sur tout le complexe du sanctuaire de Toshogu. Ne manquez pas le musée du trésor de Toshogu en approchant du sanctuaire : la vie de Tokugawa Ieyasu y est expliquée en détail.

Le sanctuaire Futarasan-jinja, datant du VIIIe siècle, est dédié au culte des trois montagnes sacrées de Nikko. Flânez gratuitement dans les impressionnantes enceintes principales et visitez le jardin intérieur avec ses arbres anciens pour une somme modique. Le sanctuaire de Futarasan-jinja est doté d'une succursale située près du lac Chuzenji , et les randonneurs expérimentés peuvent visiter une troisième succursale, perchée au sommet du mont Nantai pendant les mois les plus chauds.

Le temple Rinnoji , également fondé au VIIIe siècle, abrite trois images du Bouddha royal incarnant les trois montagnes sacrées de Nikko. Elles témoignent d'une époque où les éléments du bouddhisme et du shintoïsme étaient étroitement liés. Le jardin du temple est un endroit populaire pour observer les feuillages colorés à l'automne.

Bien qu'il ne fasse pas partie du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le temple de Taiyuinbyo est un autre monument incontournable de Nikko. Magnifiquement décoré, il présente un mélange d'éléments shinto et bouddhistes. Il s'agit du mausolée du petit-fils de Tokugawa Ieyasu, le shogun Tokugawa Iemitsu. En 1636, il transforme le plus petit sanctuaire original de Toshogu et en fait le chef-d'œuvre que nous connaissons aujourd'hui, désormais classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et recevant nombre de visiteurs.

Le pont Shinkyo fait partie du sanctuaire de Futarasan-jinja , inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Selon la légende, lorsque le premier prêtre tenta de faire l'ascension du mont Nantai sacré, la rivière Daiya le bloqua sur son chemin. Il pria pour la traverser sans encombre, et le dieu de la rivière fit apparaître des serpents géants qui formèrent le pont. Pendant la majeure partie de son existence, seuls les fidèles du sanctuaire Futarasan-jinja et les membres de la cour impériale pouvaient faire la traversée. Le pont est aujourd'hui communément considéré comme la porte d'entrée des principaux sanctuaires et des temples de Nikko.

Le parc national de Nikko abrite une ancienne tradition du culte de la montagne. Les trois sommets sacrés du mont Nantai, du mont Nyoho et du mont Taro, connus ensemble sous le nom de Nikko Sanzan, dominent la région. Imprégnez-vous de l'atmosphère mystique de la région en sillonnant ces montagnes.

Dominant le lac Chuzenji du haut de ses 2846 mètres, le mont Nantai est une des montagnes les plus hautes et sacrées de Nikko, ainsi que l'une des plus visitées. Le sentier escarpé qui mène au sommet part du sanctuaire Futarasan-jinja, au pied de la montagne. Il sert de branche du sanctuaire du même nom, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les randonneurs qui vont jusqu'au sommet sont invités à payer une somme modique. Une fois arrivé au sommet, admirez la vue sur le lac Chuzenji et réjouissez-vous d'avoir atteint l'Okusha, la structure la plus éloignée du sanctuaire Futarasan-jinja.

Quelle que soit la randonnée que vous choisissez, apportez vos chaussures de marche, vos provisions et un esprit aventureux : les randonnées aller-retour jusqu'aux sommets durent une journée entière sur le sentier et sont réservées à ceux qui ont au moins une condition physique correcte.

Une randonnée plus facile autour du lac Chuzenji est également possible. Il y a des randonnées intéressantes dans toute la région de Nikko, répondant à tous les niveaux de compétence et de condition physique, alors n'hésitez pas à vous renseigner auprès du Centre d'information touristique de Nikko afin de trouver la randonnée la mieux adaptée à vos goûts.

Ne manquez pas la villa impériale de Tamozawa, dont une partie remonte à 1632.

Le lac Chuzenji et sa station thermale sont facilement accessibles en bus depuis la ville. Incontournables, les chutes Kegon-no-Taki sont unanimement considérées comme l'une des cascades les plus spectaculaires du Japon.

Fin mars et début avril, un couloir de cerisiers de 16 kilomètres de long fleurit entre Utsunomiya et Nikko, sur l'ancienne route du Nikko Kaido. Vous pouvez l'admirer à bord d'un bus qui fait le trajet entre les villes, ou vous pouvez louer une voiture pour vous arrêter faire des photos quand bon vous semble.

En ville, ne manquez pas de goûter au yuba, une spécialité de Nikko. Le yuba est un produit fabriqué à partir de soja que l'on retrouve dans la cuisine bouddhiste depuis des siècles. Les habitants de la région en mettent dans presque tous leurs plats, y compris dans les ramen, les sushis, les biscuits au riz et même dans les fameuses friandises de manju yuba de Nikko (petits gâteaux cuits à la vapeur).