NAGANO Onsen de Nozawa Une superbe station de ski arborant le charme et l'ambiance de l'ancien temps

Autrefois ville thermale caractérisée par sa quiétude, Nozawa Onsen s'est transformée en station de ski de renommée internationale, offrant des conditions idéales pour tous types de sports d'hiver. De ses rues étroites bondées de magasins à son incroyable festival du feu en hiver, nul besoin d'être un skieur pour y passer une excellente journée.

On accède généralement à Nozawa Onsen en voiture ou en bus depuis Tokyo.

Si vous partez en avion de l'aéroport de Narita ou de l'aéroport de Haneda à Tokyo, le Nagano Snow Shuttle propose une navette directe très pratique jusqu'à Nozawa pendant la saison de ski de décembre à mars. Le trajet dure environ 6 h au total. De Nozawa, le bus continue vers d'autres stations de ski de Nagano  : Hakuba et Shiga Kogen .

Sinon, vous pouvez prendre le Hokuriku Shinkansen de la gare de Tokyo à la gare d'Iiyama (1 h 40) puis changer pour prendre le bus Nozawa Onsen Liner (25 minutes).

Des bus directs effectuent la liaison tout au long de l'hiver depuis Osaka, Kyoto et Nagoya.

Sa neige poudreuse abondante a fait de Nozawa Onsen l'un des lieux de prédilection des skieurs et snowboardeurs du monde entier et, par conséquent, l'une des stations de ski les plus prisées du Japon. Ici, le ski a été introduit en 1912 : c'est l'un des premiers endroits du pays à avoir adopté la discipline. Dans le passé, la région a connu des chutes de neige allant jusqu'à 10 mètres. On y trouve 19 remontées mécaniques qui vous emmènent sur 44 pistes réparties sur 50 kilomètres de pentes, adaptées aux skieurs et snowboardeurs de tous niveaux.

Au nord du village, le musée du ski japonais renferme une multitude d'artefacts de sports d'hiver. Parmi ses expositions, il couvre notamment les Jeux Olympiques, l'histoire du ski au Japon et bien d'autres évènements.

Rien ne vaut un bon moment de détente dans une source d'eau chaude, après une longue journée sur les pistes. Les associations de voisins de Nozawa Onsen entretiennent 13 onsen publics et gratuits dans le village, chacun étant dédié à un bodhisattva ou une divinité bouddhiste différente. Le plus grand d'entre eux, Oyu, occupe un édifice en bois finement travaillé dans le centre du village. Nous vous recommandons de faire attention quand vous entrez dans le bassin : les bains de Nozawa sont extrêmement chauds.

Les eaux naturelles de ces sources sont aussi agréables que rafraîchissantes. Vous pouvez aussi remplir des bouteilles d'eau au sanctuaire de Hachiman ou près de la station de télécabines de Nagasaka.

Pendant votre séjour à Nozawa, profitez-en pour rendre visite aux célèbres singes du parc aux singes des neiges de Jigokudani , avec un bus direct au départ deux fois par jour en hiver, de décembre à avril. Le trajet dure environ 1 h.

Le Festival du feu de Nozawa est l'un des festivals traditionnels shinto les plus fous du Japon : vraiment immanquable !

Tous les ans le 15 janvier, le festival comprend un rite de passage visant à protéger les hommes du village pendant leurs supposées années de malchance (comme le dicte le calendrier traditionnel), au moyen de rituels du feu ancestraux pour le Nouvel an. Les villageois, armés de roseaux enflammés, tentent de mettre le feu à un sanctuaire de fortune dans une impasse, tandis que d'autres hommes essaient de le protéger. Les étincelles volant dans tous les sens, cette bataille pour la conquête du sanctuaire est électrifiante.

Alors que la vie nocturne de Nozawa est certes un cran en-dessous de celles des autres stations comme Hakuba , il y a tout de même de quoi faire une fois la nuit tombée. Les izakaya, pubs japonais et restaurants de nouilles soba au sarrasin ne manquent pas. Libushi possède un grand choix de bières artisanales, tandis que « Kaze no ie » sert une nourriture italienne succulente. Son propriétaire plein d'entrain saura vous accueillir. Très chaleureux, le café Shichirohei ouvert le soir sert aussi des repas et reste très populaire auprès des habitants de la région.

Si vous souhaitez manger plus léger, optez pour des oyaki, des boulettes grillées aux garnitures savoureuses telles que la courge d'hiver ou les aubergines épicées. Elles sont disponibles chez les vendeurs de rue, tout comme les œufs bouillis à l'onsen. Près du sauna principal, Oyu, se trouve une cour ouverte nommée Ogama, où les habitants font bouillir des œufs dans les sources chaudes qui conservent une température constante de 90℃. Levez-vous tôt le matin et vous les verrez déjà à l'œuvre.

Alors que Nozawa Onsen connaît son pic touristique en hiver, la ville constitue une escapade rafraîchissante, à l'écart de la chaleur des basses-terres, pendant les mois d'été. Dans la région, vous pouvez louer des VTT, partir en randonnée et faire du kayak. Des entreprises du coin dispensent des cours de yoga, des cours de cuisine japonaise, des séminaires artistiques et plus encore.

La charmante ville d'Obuse, où l'artiste sculpteur Hokusai a passé ses dernières années, vaut également le détour. Si vous montez à bord du Shinkansen, le train à grande vitesse, jusqu'à Nagano , prenez le temps de visiter l'impressionnant temple Zenkoji puis dînez dans un des restaurants de nouilles soba de la région avant de regagner Nozawa Onsen.