SHIMANE Région d'Unnan Apprenez tout sur la fabrication des sabres dans cette contrée reculée liée à des mythes anciens

La région d'Izumo est connue comme le pays des dieux et des mythes et Okuizumo, qui signifie Izumo intérieur, est l'endroit où se trouvent la plupart des mythes les plus anciens du Japon. Au plus profond de la montagne, loin des villes les plus peuplées et les plus trépidantes de la côte, cette région serait l'endroit où se serait développée une grande partie de la culture japonaise, notamment la sidérurgie, les sabres, le saké, les baguettes et la poésie waka.

La ligne JR Kisuki serpente dans la région à partir de la gare de Shinji, située à 20 minutes seulement d'Izumo ou de Matsue , et à environ trois heures de la ville d'Okayama  par le train Limited Express Yakumo.

Le moyen le plus mémorable d'arriver est le train touristique Okuizumo Orochi , qui comporte un wagon à ciel ouvert permettant aux passagers d'apprécier la vue imprenable sur les montagnes lors de cette ascension de presque 700 mètres.

Le plus célèbre des mythes japonais, relaté dans les livres les plus anciens du pays, Kojiki et Nihongi, datant du VIIIe siècle, raconte l'histoire du grand serpent Yamata no Orochi à huit têtes et huit queues, dont le nom et la représentation se retrouvent partout dans la région.

Un héros appelé Susano no Mikoto tua le serpent, évitant ainsi qu'une fille de la ville ne soit sacrifiée, ce qui lui permit de l'épouser. Il découvrit également un sabre dans la queue du serpent, le grand sabre Kusanagi, qui est maintenant l'un des trois attributs de l'empereur du Japon.

La région regorge d'anciens sanctuaires où se serait déroulée l'histoire.

On pense que le serpent à huit têtes Orochi reprend l'image des huit affluents de la rivière Hiikawa, qui charrient la neige fondue de la chaîne de montagnes séparant la côte de la mer du Japon de la côte Pacifique.

Les nombreuses vallées et gorges de la région sont d'autant de possibilités pour faire de la randonnée, l'une des meilleures étant Oni no Shitaburui, des gorges avec des torrents déchaînés, parsemée d'énormes rochers érodés. La ville voisine d'Unnan compte de nombreuses cascades, telles que celles de Yaedaki et de Ryuzugataki, sont accessibles en empruntant d'agréables sentiers.

Okuizumo constitue un point de départ idéal pour explorer le mont Hiba. La montagne est fraîche en été et époustouflante en automne lorsque les forêts de hêtres changent de couleur. L'endroit est idéal pour faire de la randonnée toute l'année.

Les sabres japonais sont fabriqués à partir d'un type d'acier appelé tamahagane, obtenu avec du sable de fer duquel on extrait le fer dans une forge unique en son genre appelée tatara. La science moderne n'a pas été en mesure de créer une meilleure technologie pour la fabrication du tamagahane. La méthode tatara, vieille de plus de mille ans, reste aujourd'hui encore le seul moyen de fabriquer l'acier pour la confection de véritables sabres japonais.

Le tamahagane d'Okuizumo était expédié dans tout le Japon et constituait une source de revenus importante pour les seigneurs féodaux de la région. De nombreux sites dans la région sont consacrés à ces anciennes forges et les terrasses pittoresques des rizières de la région ont été construites sur les collines formées après l'extraction du sable de fer.

Yoshida-mura, dans la ville d'Unnan, est un village entier consacré à l'histoire de la production du fer et des sabres. À Yasugi, à l'est de Matsue, dans le port d'où le tamahagane était exporté, se trouve le musée Wako. Par ailleurs, le musée du sabre tatara d'Okuizumo est un site incontournable pour les amateurs de sabres.

Situé à quelques minutes seulement de la gare d'Izumo-Yokota en voiture, ce nouveau musée présente non seulement des expositions de différents styles de sabres et de lames japonaises, mais également des explications détaillées sur le processus tatara. Deux fois par mois, des démonstrations de forgerons travaillant le tamagahane sont proposées et vous permettent d'essayer par vous-mêmes.

Dans une région aussi reculée et rurale, vous serez surpris de trouver des demeures aussi élégantes et raffinées, appartenant à des familles ayant prospéré grâce à la fabrication du fer tatara. Les clans Itohara et Sakura étaient deux des neuf familles qui contrôlaient l'industrie du fer à l'époque féodale.

Leurs domaines comprennent de nombreux bâtiments historiques et de magnifiques jardins où vous pouvez voir des expositions sur l'histoire de la tatara ainsi que sur l'élégance et le luxe des bâtiments et des salles construites à l'usage exclusif des seigneurs du château de Matsue lors de leurs séjours.

De nombreuses sources chaudes jalonnent la région et une grande variété d'hébergements, proposant des spécialités locales telles que des nouilles soba ou du sanglier, permettent de passer plusieurs jours ici, au contact des authentiques nature, culture et histoire japonaises.