OKAYAMA Okayama Des jardins typiques agréables, un paysage urbain de l'époque d'Edo magnifiquement préservé et l'envoûtante mer intérieure de Seto

Située sur le littoral de la mer intérieure de Seto, face à l'île de Shikoku, au sud, Okayama est la capitale et la plus grande ville de la préfecture du même nom. Elle abrite le château d'Okayama , connu sous le nom de « Château corbeau », et le jardin Korakuen , considéré comme l'un des trois plus beaux jardins traditionnels du Japon. La ville voisine de Kurashiki est connue pour ses canaux et pour son paysage urbain datant de l'époque d'Edo parfaitement préservé.

La région d'Okayama, qui s'est attribué le surnom de « Pays du Soleil », serait la plus ensoleillée du pays, vous avez donc de fortes chances de profiter du beau temps lors de votre visite.

La ville d'Okayama est facilement accessible depuis Tokyo et Osaka, en avion et en shinkansen.

Vous pouvez accéder à la gare d'Okayama en prenant la ligne JR Shinkansen Tokaido-Sanyo depuis la gare de Tokyo et la gare de Shin-Osaka. Okayama est desservie par l'aéroport international d'Okayama, qui reçoit des vols en provenance des deux aéroports de Tokyo et de l'aéroport international du Kansai.

Le centre-ville se situe à quelques minutes à pied de la gare d'Okayama. Toutes les principales attractions d'Okayama (le château , le jardin Korakuen , les musées, les hôtels et les centres commerciaux) se trouvent à proximité.

Les deux sites les plus visités de la ville d'Okayama sont le château d'Okayama et Korakuen . Situés de part et d'autre du fleuve Asahi, ils sont reliés par un pont.

Le château doit son surnom de « corbeau » à ses murs noirs. Du haut de ses six étages, le grand donjon domine majestueusement le fleuve, Korakuen et la ville. Situé de l'autre côté du fleuve, Korakuen est un jardin magnifique et paisible initialement construit à la demande d'un seigneur féodal. Difficile à imaginer, mais ces terres firent autrefois l'objet de féroces batailles.

Korakuen est l'un des plus beaux jardins paysagers du Japon, mélange de pelouses impeccablement entretenues, de plantations de cerisiers, de thé et d'autres arbres, de rizières, d'un étang, de ruisseaux, d'une volière et de sentiers pédestres.

Les habitants d'Okayama aiment leurs festivals. Assister à un de ces événements est donc une bonne façon de découvrir l'âme de la ville. Le festival d'été se déroule dans une ambiance de carnaval, avec des spectacles de danse offerts par des troupes locales et un feu d'artifice spectaculaire.

Autre festival, qui a reçu plus d'attention à l'échelle internationale : le Saidai-ji Eyo Matsuri, couramment appelé fête de la nudité . Le troisième samedi de février, au temple Saidai-ji, des milliers d'hommes vêtus d'un simple pagne bravent le froid nocturne et s'affrontent pour s'emparer de bâtons de shingi en bois parfumés et de cent faisceaux de saule bénis par un prêtre du temple. Les objets sont jetés dans la foule depuis l'étage de l'un des bâtiments du temple. Le spectacle est semblable à une énorme mêlée de rugby, avec beaucoup de cogne et de prises rapides.

Quiconque s'empare du shingi et l'enfonce dans une boîte de mesure en bois située en hauteur, appelée masu, s'assure une année de bonheur. Riche de plus de 500 ans d'histoire, ce festival dédié à la fertilité est également animé par l'espoir d'obtenir de bonnes récoltes.

Il existe aussi des festivals plus calmes à Okayama. Prenez le ferry jusqu'à l'île d'Inujima , dans la mer intérieure de Seto : c'est l'une des îles sur lesquelles se tient la triennale de Setouchi. Bien que ce festival d'art ne soit célébré qu'une fois tous les trois ans, l'île est connue pour ses œuvres d'art installées dans d'anciennes résidences privées, ses nombreux musées exposant des pièces extraordinaires et sa culture détendue, dont rien ne laisse deviner qu'elle était à l'origine un repaire de pirates.

Manabeshima est une petite île de pêcheurs pittoresque. Plusieurs films japonais y ont été tournés et on y trouve une multitude de chats. Si vous souhaitez faire du vélo, nager ou faire du kayak en mer, essayez Shiraishijima.

Non loin de là, depuis la gare d'Okayama se trouve la ville de Kurashiki , autrefois un important centre de transport de marchandises, où les entrepôts traditionnels et les maisons de marchands ont été reconvertis en boutiques, en cafés et en musées. Parmi ces derniers, le musée Ohara offre une vaste collection d'œuvres réalisées par de célèbres artistes occidentaux. Voguez lentement sur le canal pour admirer cette ville délicatement préservée.

L'endroit moderne le plus populaire d'Okayama pour voir et être vu est le centre commercial AEON. Avec pas moins de 350 magasins, restaurants, cafés, cinémas, librairies, banques, salles de jeux, salons de beauté, studios de yoga et agences de voyage, vous pourriez y passer des heures sans réussir à tout voir. L'une des chaînes de télévision locales y tourne une émission et les passants peuvent assister au direct à travers la fenêtre du studio.