Acuario Churaumi de Okinawa 沖縄美ら海水族館

No es de extrañar que el Acuario Churaumi de Okinawa, situado dentro del Ocean Expo Park o Parque Expo del Océano, esté considerado uno de los acuarios más grandes e importantes del mundo, con sus tanques tan grandes que pueden albergar incluso tiburones ballena.

El acuario, situado en la costa de la península de Motobu, se inauguró tras su reconstrucción en el 2002, y en él viven 710 especies de vida marina.

Varias líneas de autobús te llevan al Acuario Churaumi de Okinawa (en el Ocean Expo Park). Se tarda unas 2 horas y media desde Naha.

El autobús rápido Yanbaru ofrece un servicio de diez u once viajes que conecta el aeropuerto de Naha, el centro de la ciudad y el parque. También se puede llegar utilizando la línea local de autobuses, pero no es la opción más recomendable, ya que pasa con muy poca frecuencia por Nago.

En coche se tarda unas 2 horas, o bastante más dependiendo del tráfico que haya. Toma la autopista de Okinawa desde Naha hasta Kyoda, en Nago, y posteriormente, viaja por la península de Motobu hasta llegar al Ocean Expo Park.

 Al llegar al acuario, te da la bienvenida un monumento de un tiburón ballena, la especie de pez más grande. 
Hazte una fotografía con la bestia antes de seguir con las principales exposiciones.

Al entrar en el acuario, los visitantes encontrarán el primer criadero de corales vivos del mundo a gran escala, en el que se usa un sistema abierto.

Una de las exhibiciones más populares es la del tanque principal, que se conoce como «Mar de Kuroshio», tan grande como para poder mostrar el tiburón ballena, que puede llegar a medir hasta 8,8 metros de largo. Este enorme tanque también alberga rayas y muchas especies exóticas de peces.

El volumen de agua del tanque es de 7.500 toneladas, y el grosor de su cristal acrílico es de 60 centímetros.

Podría parecer que los inmensos tiburones ballena son capaces de devorar a todos los peces que les rodean; sin embargo, y a pesar de su enorme envergadura, son unas criaturas muy apacibles que se alimentan de pequeños plancton. No te pierdas la hora de su comida, que tiene lugar tres veces al día, en el acuario Mar de Kuroshio.

Las rayas, sin embargo, son muy difíciles de criar, pero en 2007 el Acuario Churaumi de Okinawa se convirtió en el primer acuario del mundo en criarlas con éxito en cautividad. Actualmente, se pueden ver cuatro rayas en el gran tanque del acuario.

En otros tanques del acuario, podemos ver uno en el que se muestran principalmente tiburones, y otro que muestra criaturas luminosas. También hay una espléndida piscina exterior donde se pueden ver delfines, manatíes y tortugas marinas. 

El acuario es una instalación situada en el Ocean Expo Park. Este parque se construyó en el emplazamiento de la Expo Internacional del Océano en Okinawa, celebrada en 1975. Con una extensión de tres kilómetros a lo largo de la costa, el gran parque incluye el Museo de la Cultura Oceánica, el Arboreto Tropical y Subtropical, el jardín botánico Tropical Dream Center y la Playa Esmeralda.

También puedes explorar la aldea nativa de Okinawa, con recreaciones de casas y edificios de diferentes épocas y lugares de la historia del país.

El Ocean Expo Park está abierto de 8:00 a 18:00 o bien hasta las 19:30, dependiendo del día. La entrada de acceso a todas las instalaciones es gratuita, salvo la del acuario Churaumi de Okinawa, el jardín botánico Centro del Sueño Tropical y el Museo de Cultura Oceánica.