Cráter de Okama 御釜

En la frontera de las prefecturas de Yamagata y Miyagi , el monte Zao es una de las montañas más prominentes de Tohoku. Dentro de la montaña está el cráter de Okama, un lago caldera impresionante, famoso por sus cambios de color. El cráter, profundo y lleno de agua, se parece en forma (aunque no en tamaño) a una olla «okama», y de ahí viene el nombre del volcán.

Llega al monte Zao en coche de alquiler o transporte público desde las prefecturas de Miyagi y Yamagata. Sin embargo, ten en cuenta que no es posible acceder al lago de cráter durante el invierno, normalmente desde principios de noviembre hasta finales de abril, por las fuertes nevadas.

Desde Miyagi: El monte Zao está a unos 60 kilómetros de Sendai. Si llegas en tren desde Tokio, toma el tren bala JR Tohoku hasta la estación de Shiroishi-Zao. Un autobús al día, disponible los fines de semana y festivos, te llevará hasta Zao-Katta Sancho en un trayecto de 1 hora y 40 minutos. Desde aquí, camina 5 minutos hasta la plataforma de observación de la montaña.

Si vas en coche, ve por el lado de la prefectura de Miyagi de la Echo Line Zao y conduce hasta el aparcamiento que está justo a los pies del monte Kattadake. Deberías tardar algo menos de hora y media. Desde aquí, camina unos minutos hasta la plataforma de observación encima del lago.

Desde Yamagata: Si utilizas transporte público, sube a un tren dirección a la estación de Kaminoya Onsen en la estación JR de Yamagata. Cuando llegues, usa uno de los autobuses lanzadera gratuitos hasta la zona de aparcamiento de Katta. El viaje dura 1 hora. Sube al telesilla de la estación de esquí de Zao-Katta y camina unos minutos hasta la plataforma de observación.

Si vas en coche, ve por el lado de la prefectura de Yamagata de la Echo Line Zao y conduce hasta el aparcamiento que está justo a los pies del monte Kattadake. Desde aquí, camina unos minutos hasta la plataforma de observación.

Por otro lado, si te quedas un tiempo en Zao Onsen y quieres hacer senderismo antes de darte un baño en las fuentes termales, sube en el teleférico de Zao hasta la estación de arriba y camina durante 45 minutos para llegar al lago de cráter de Zao Okama.

Recuerda: El autobús hacia Zao Onsen es un servicio distinto al que va a la caldera, pero también sale de la estación de Yamagata.

Ningún viaje al monte Zao está completo hasta que se visita Zao Okama. Puedes escalar la mayor parte de la montaña en coche, autobús, teleférico o telesilla, y puedes elegir entre una caminata de 5 o 45 minutos hasta la cima de la montaña.

El lago está en la cumbre del monte Zao, uno de los picos más reconocibles de la región de Tohoku, con 1841 metros de altitud. El lago de cráter tiene 27 metros de profundidad y una circunferencia de 1000 metros. La alta acidez del agua impide que los animales puedan habitarla o beber de ella. Los visitantes pueden ver el lago desde la distancia.

Otro apodo del cráter de Okama es Goshikinuma, o el lago de los cinco colores. El agua cambia de color en función de la intensidad de la luz del día. Normalmente se ven distintas tonalidades de verde oscuro y azul pero, si tienes suerte, podrás ver un tono brillante esmeralda o turquesa.

Si bien el cráter de Okama está cerrado durante los meses de invierno, los demás ofrecen cada uno algo especial.

Durante los meses de verano, la montaña cobra vida con las flores de las plantas alpinas. Observa los fogosos amarillos, naranjas y rojos de las hojas de otoño desde finales de septiembre hasta finales de octubre.

La Echo Line de 26 kilómetros se abre hacia finales de abril. En ese momento, la carretera está despejada de nieve pero en las orillas de ambos lados hay hasta diez metros acumulados de nieve del largo invierno. Disfruta de esta espectacular vista antes de que la nieve se derrita a mediados de mayo.

El monte Zao es uno de los más de 100 volcanes activos de Japón. Durante los últimos siglos, ha habido algo de actividad sísmica, pero sin erupciones. El gobierno sigue controlando la zona con cuatro puestos de observación y pruebas sobre el terreno. Mientras tanto, se sigue llevando a cabo la planificación ordinaria y de evacuación en caso de erupción. Huelga decir que seas prudente, que uses tu criterio y que compruebes las recomendaciones oficiales antes de ir a la montaña.

Es más probable que los excursionistas se enfrenten a peligros comunes propios de la naturaleza. Cuidado con los animales salvajes, usa ropa y calzado adecuados, mantente hidratado y protégete del sol.