El canal de descarga subterráneo exterior del área metropolitana 首都圏外郭放水路

Debido a su baja altitud, Tokio está expuesta a inundaciones durante las temporadas de lluvias y tifones. Por ello, las autoridades construyeron las mayores instalaciones de desvío subterráneas del mundo destinadas a mitigar el riesgo de desastre. Actualmente están abiertas al público y se ofrecen visitas del lugar previo pago.

El depósito de agua presurizada está debajo de Kasukabe, una ciudad en la prefectura de Saitama, a unos 32 kilómetros del centro de Tokio y a la que puede llegarse en tren.

La estación más cercana es la de Minami-Sakurai en la línea Tobu Noda. Toma la línea Takasaki o la línea Utsunomiya desde la estación de Ueno o toma el tren bala shinkansen o el tren local desde la estación de Tokio hasta la de Omiya. Desde allí, haz transbordo a la línea Tobu Noda. Desde la estación de Minami-Sakurai hay un trayecto de 7 minutos en taxi.

El nombre oficial del depósito y el sistema de túneles es Canal de descarga subterráneo exterior del área metropolitana. Este sistema de túneles de cemento que discurre a 50 metros de profundidad y tiene una longitud de 6,3 kilómetros también se conoce como el «túnel subterráneo».  Esta proeza de la ingeniería moderna se construyó entre 1993 y 2006. Aproximadamente siete veces al año, desvía el agua procedente de fuertes tormentas, evitando que las calles de las cuencas y las zonas urbanas (áreas al norte de Tokio) se conviertan en ríos.

Este complejo sistema consiste en cinco enormes pozos conectados por 6,5 kilómetros de túneles. En cada pozo cabría entera la Estatua de la Libertad. Durante las precipitaciones fuertes, el agua entra en los pozos y recorre un túnel subterráneo antes de precipitarse hacia una tanque de agua presurizada, desembocando finalmente en el río Edogawa.

Cuando no está desviando agua al río Edogawa, se permiten las visitas al canal de descarga subterráneo exterior del área metropolitana. Se puede viajar a las profundidades previo pago, aunque hay que reservar con cuatro semanas de antelación. Las visitas al túnel están muy demandadas y los horarios son restringidos.

La seguridad es una cuestión fundamental en el complejo. Los visitantes deben ir acompañados de una persona que hable japonés y se exige el uso de cascos y cinturones de seguridad en los pozos. Cuando se producen inclemencias meteorológicas, el recorrido de la visita puede modificarse.

Antes de entrar a las instalaciones subterráneas, se pasa por el Museo de Exploración Subterránea de Ryukyukan. Aquí conocerás cómo se construyó el sistema y su funcionamiento. Después, te llevan a una zona donde puedes caminar entre los enormes pilares, así como un espacio subterráneo tan grande como un santuario.

Si te interesa el cine, las series de televisión y los juegos japoneses, es posible que reconozcas algunas zonas. El lugar se ha utilizado como trasfondo sobrenatural de películas y anuncios de televisión y ha servido como base de diseño para niveles de videojuegos.