Jardín Kairakuen 偕楽園

Kairakuen es una de las atracciones más populares de la prefectura de Ibaraki. Fue creado en 1842 por el noveno señor del dominio de Mito, Tokugawa Nariaki.
Al igual que un parque público moderno, el jardín fue diseñado tanto para el disfrute del señor feudal y sus guerreros, como para el público.
Es uno de los tres jardines más famosos de Japón, junto con el Kenrokuen de Kanazawa en la prefectura de Ishikawa, y el Korakuen de la prefectura de Okayama.

Kairakuen se encuentra en la ciudad de Mito, en la prefectura de Ibaraki, y está a 1 hora y 10 minutos de Tokio.

Puedes llegar a la estación de Mito saliendo de la estación de Tokio, el trayecto dura unos 70 minutos en un expreso limitado (Hitachi o Tokiwa) de la línea Joban, o bien unas 2 horas si vas en el tren local.
Desde la estación de Mito puedes tomar un autobús que tarda unos 20 minutos hasta Kairakuen.

Kairakuen se fundó como un lugar de descanso y relajación para el cuerpo y el alma. «Kairakuen ki», que encarna la filosofía de la creación de Kairakuen, tiene una frase clave: «una tensión, una relajación». En el texto confuciano «Reiji», Confucio decía que no sólo es importante trabajar duro, sino también relajarse y disfrutar. En 1841, Tokugawa Nariaki inauguró la escuela militar Kodokan y al año siguiente el jardín Kairakuen. Ambos fueron concebidos como unas instalaciones educativas que se complementaban entre sí: el Kodokan como lugar de formación en artes y ciencias, y el Kairakuen como lugar de descanso y relajación.

Aunque la mayoría de los jardines japoneses son famosos por sus cerezos en flor, el Kairakuen es famoso, precisamente, por sus ciruelos en flor. Todos los años, unas 3000 flores de ciruelo florecen antes de la primavera, transformando el jardín en un paraíso de tonos rojos, rosas y blancos. El Festival del Ciruelo en Flor de Mito en Kairakuen es un gran evento que atrae a visitantes de todo Japón.

En primavera, Kairakuen se llena de cerezos en flor y azaleas, y en otoño de tréboles japoneses y coloridas hojas otoñales.

En Kairakuen se encuentra el lago Senba, conocido como el «oasis de Mito» y famoso por sus hermosos cisnes y otras aves acuáticas. Se puede hacer un recorrido por él en un barco con forma de cisne para poder verlos de cerca. Por la noche, las fuentes se iluminan, creando una hermosa vista del lago.

El Pabellón Kobuntei de Kairakuen fue construido por Nariaki como su villa personal y como lugar donde podía invitar a figuras literarias, artistas, criados y familiares para unirse a él y celebrar juntos la vida y la poesía. El Rakujuro, situado en la tercera planta, ofrece una vista espectacular en tres direcciones.

Las instalaciones del Kairakuen y el Kodokan fueron las mayores escuelas feudales de Japón y en ellas se impartían una gran variedad de materias, como los estudios confucianos, la astronomía y las artes marciales, así como la esgrima y la equitación.
La puerta principal y la sala principal, ambas de esa época, han sido designadas como Bienes Culturales de Importancia Nacional y se han conservado tal y como eran en el pasado.

En Kairakuen se celebran diversos eventos a lo largo del año. El Festival del Ciruelo en Flor de Mito, a principios de la primavera, es la celebración más importante. En verano, el Festival de Fuegos Artificiales de Mito Kairakuen tiene lugar en el lago Senba, donde se puede disfrutar de los fuegos artificiales y sus reflejos en el lago. También hay eventos para celebrar la floración de los cerezos en flor, las azaleas y los tréboles japoneses.