Tokamachi 十日町市

La ciudad de Tokamachi está situada al sur de la prefectura de Niigata, en el norte de Japón, a tan sólo dos horas y media en tren de Tokio. Forma parte de una región conocida como el «País de la Nieve», debido a las enormes cantidades de nieve que cubren la zona en invierno. La ciudad comprende cinco áreas: Kawanishi, Nakasato, Matsudai, Matsunoyama y Tokamachi.

Aunque desde la estación se puede acceder con facilidad a muchas partes de la ciudad a pie, para llegar a las zonas donde se encuentran los arrozales y los bosques lo mejor es ir en coche. En la estación se pueden alquilar bicicletas, incluidas las bicicletas eléctricas, que pueden ser de ayuda a la hora de atravesar las zonas montañosas.

Miyuki y Toyota Rental Cars son dos de las compañías de alquiler de vehículos que hay en la zona. Tampoco te resultará complicado encontrar taxis disponibles.

Las erupciones volcánicas en el pasado han dado lugar a la formación de una serie de acantilados escarpados entre los valles de Tokamachi. Entre estos acantilados, destaca la impresionante garganta o desfiladero de Kiyotsu.

La garganta muestra un fenómeno natural llamado disyunción columnar, una formación rocosa cuyo aspecto recuerda a un montón de lápices gigantescos sobresaliendo de la tierra.

Para poder contemplar el desfiladero de cerca, hay un cómodo camino de túnel pavimentado para facilitar el acceso. En el año 2018, como parte de la Trienal de Arte de Echigo-Tsumari, MAD Architects renovó el túnel y lo reabrió como «El túnel de la luz». El último mirador del túnel -el homónimo de la instalación- está cubierto con paneles de acero inoxidable, y su suelo está inundado con agua de manantial que refleja el desfiladero y el bosque circundante por todo el espacio.

Además de los bancales de arroz, otro importante atractivo de Tokamachi es el bosque Bijin-bayashi. Cuando veas las numerosas hayas que se alzan majestuosas y elegantes como si de hermosas siluetas femeninas se tratara, entenderás enseguida por qué su nombre significa «bosque de bellezas» en japonés.

Aunque las tonalidades alternan con el paso de las estaciones, el bosque mantiene su apariencia de cuento de hadas durante todo el año.

Los tanada (campos de arroz escalonados) se alinean en las laderas de las montañas asemejando los peldaños de una escalera. Los tanada que se encuentran reposando en lo alto y bajo de las montañas de las zonas de Matsunoyama y Matsudai, en la ciudad de Tokamachi, son algunos de los más impresionantes de todo Japón. Su aspecto es diferente en cada una de las estaciones, mostrando unas vibrantes expresiones que van cambiando a medida que avanza el año. En primavera y otoño, cada campo brilla como un espejo al reflejar el sol poniente, y en invierno un manto de nieve cubre el paisaje. Los campos de arroz escalonados de Hoshitoge, situados en Tokamachi, atraen de manera especial a miles de fotógrafos y turistas durante todo el año, siendo un verdadero espectáculo digno de ver.

Todos los años, en febrero, la ciudad de Tokamachi organiza el Festival de nieve de Tokamachi en el que artistas locales dan constancia de su talento con la exhibición, a cielo abierto, de esculturas de nieve en forma de populares personajes de dibujos animados y personajes culturales.

En la zona del festival, también se organizan juegos con la nieve y se venden deliciosos alimentos calientes.

También hay varias estaciones de esquí en la zona, perfectas tanto para los esquiadores más expertos como para los principiantes. En estas estaciones no sólo se esquía, sino que también se puede practicar snowboard y tubing. El invierno es también un buen momento para crear casitas de nieve, acampar, y muchas otras actividades más.

Cada tres años, Tokamachi acoge la Trienal de Arte de Echigo-Tsumari, una enorme exposición de arte internacional que presenta unas 300 obras de arte repartidas por un área del mismo tamaño que los 23 distritos de Tokio. Tanto los aficionados al arte como los aficionados ocasionales pueden ser testigos de una combinación única de obras de arte en armonía con la naturaleza, no sólo como telón de fondo, sino también formando parte del arte en sí. El festival incluye instalaciones permanentes de los artistas Yayoi Kusama, James Turrell y muchos otros artistas más.

Al igual que muchas otras zonas montañosas, Tokamachi cuenta con numerosas fuentes termales naturales. El pueblo onsen de Matsunoyama cuenta con uno de los mejores onsen medicinales de Japón, que sin duda aliviará tu cuerpo y te sanará desde el interior hacia el exterior.

Si quieres probar la especialidad gastronómica local de Tokamachi, dirígete a una tienda de fideos soba. La especialidad de Tokamachi se llama «hegisoba», y a diferencia del soba habitual, que utiliza harina blanca como aglutinante, el hegisoba utiliza funori, un tipo de alga. Esto está muy relacionado con la producción textil de Tokamachi, ya que los hilos de algas se utilizaban para tejer telas y de esta forma no se desperdiciaban los materiales. Estas algas dan a los fideos soba una textura firme pero suave. Otro detalle que muestra su relación con los textiles, es la manera en la que se dispone el soba al colocarse en una bandeja (conocida como hegi), formando bucles similares a los hilos utilizados en la producción textil.