¿Te gusta moverte a tu propio ritmo sin preocuparte por los horarios de los autobuses y trenes? ¿Preferirías concentrarte en tu viaje, buscando gemas escondidas fuera de los caminos comunes? Si eres así, un viaje por carretera podría ser la mejor manera de disfrutar de Japón. Y con un poco de planificación e investigación, ¡es fácil tener tu propia experiencia increíble de viaje en coche o furgoneta! De hecho, hay varios factores, como la gran seguridad pública, las buenas carreteras y la disponibilidad de estaciones de servicio (Michi-no-Eki – en japonés) y baños públicos limpios y seguros en las carreteras, que hacen de Japón el destino fantástico para este tipo de viaje. A continuación, encontrarás algunos detalles para ayudarte a planear un viaje en carretera por Japón, desde la logística hasta los destinos más recomendados.
El primer paso es asegurarte de que puedes conducir legalmente en Japón. Para esto, se requiere un permiso de conducir internacional. El siguiente paso es alquilar un vehículo. Hay mucha variedad de agencias de alquiler en Japón, entre las más grandes están Nissan Rent a Car, Times Car Rental, Nippon Rent-a-Car, Toyota Rent-A-Car, NICONICO RENT A CAR, JR (Japan Railways) Rent-A-Car y Japan Campingcar Rental Center. Vale la pena consultar sus sitios web, así como buscar precios y ofertas en sitios web agregados. En general, los precios oscilan entre 5,000 y 31,000 yenes por 24 horas.
| Tamaño de vehículo | JPY/Día |
| Subcompacto (1,000-1,300cc) | 5,000 – 11,100 |
| Compacto (1,500-1,800cc) | 9,000 – 13,500 |
| Intermedio (2,000cc) | 14,000 – 30,000 |
| Estándar (3,000cc) | 29,500 – 31,000 |
A diferencia de la mayoria de los países, en Japón se conduce por la izquierda. Querrás familiarizarte con las señales y regulaciones de la carretera antes de comenzar tu viaje. Muchas reglas son universales, como el ceder el paso a los peatones y el uso de los cinturones de seguridad, pero vale la pena destacar que en Japón existe una política de tolerancia cero en el consumo de alcohol – no se puede conducir después de haber tomado tan solo una bebida alcohólica. También vale la pena saber que estacionarse puede ser un desafío en algunas áreas y, por lo general, no se puede estacionar en las calles. Si necesitas estacionarte temporalmente mientras pides direcciones o revisas tu mapa, siempre prende las luces de emergencia.
Las autopistas en Japón tienen peajes que generalmente se pueden pagar en efectivo. Sin embargo, si puedes es buena idea que obtengas una tarjeta ETC (Electronic Toll Collection, o cobro de peaje electrónico). Esto te permitirá pasar a través de los peajes sin demora (generalmente, habrá un carril exclusivo para ETC) además de un pequeño descuento. Adicionalmente, hay algunas entradas de autopista exclusivas para los que cuentan con ETC. Ojo: los mapas de Google generalmente no distinguirán entre éstas y las entradas regulares de las autopistas. Si llegas sin tarjeta a una entrada exclusiva de ETC no podrás ingresar, lo que puede ocasionar molestias. Muchas agencias de alquiler de automóviles también alquilan tarjetas ETC, asegúrate de solicitarla con anticipación y de reservar un automóvil que cuente con un porta tarjeta ETC. Esto permitirá que liquides tus pagos de peaje con la agencia de alquiler cuando devuelvas tu vehículo. También hay pases de autopista específicos de cada región, los cuales ofrecen tarifas más atractivas para los visitantes. Por lo tal, vale la pena investigarlos si viajarás principalmente en un área específica.
Una vez que hayas arreglado la logística de tu auto de alquiler y te hayas familiarizado con las reglas de tránsito, es hora de elegir tus destinos de viaje.
Parque Nacional Kirishima-Kinkowan, Kagoshima
Ubicada en el sur de Kyushu, la más sureña de las islas principales de Japón, Kirishima se caracteriza por un aire de misterio y reclusión. Cuenta con hermosas costas rocosas, bosques frondosos y un volcán activo que son parte de un ecosistema único. Relájate en la arena caliente junto a la hermosa costa, donde a veces puedes ver delfines. En la zona más montañosa al norte del parque, visita Kirishima Onsen, un complejo de aguas termales volcánicas alimentadas por doce fuentes diferentes. Esto hace que cada baño sea único, algunos sulfúricos, algunos con contenido de lodo volcánico y otros naturalmente burbujeantes. Un baño en estas aguas aliviará las articulaciones adoloridas y te dejará la piel con una sensación sedosa, por lo que es una excelente manera de terminar un día de caminata en las montañas alrededor. Hay excelentes baños de uso diurno, así como posadas ryokan tradicionales que te ofrecen un lujoso alojamiento por una noche con cena y desayuno.
Las montañas de Kirishima ofrecen una variedad de paseos y caminatas con paisajes increíbles como el monte Karakuni, un cráter volcánico y la montaña más alta de la cordillera, con más de 5,500 pies de altura. Allá encontrarás excelentes instalaciones para acampar en carpas o cabañas, una opción ideal para explorar la zona en automóvil. Desde el aeropuerto de Fukuoka, se tarda aproximadamente dos horas y media en llegar a Kirishima. Los viajeros más ambiciosos pueden alquilar un automóvil desde el aeropuerto de Osaka y conducir 10 horas y media, o 16 horas y 17 minutos desde el aeropuerto de Narita. Ambas rutas están repletas de hermosos paisajes y amplios destinos turísticos para detenerte y pasar la noche en el camino.
Furano, Hokkaido
Situadaen el corazón de la isla más norteña de Japón, Hokkaido, Furano se apoda "la ciudad umbilical" debido a su ubicación, e ¡incluso cuenta con un festival humorístico inspirado en este apodo! Alquilar un auto es la mejor manera de explorar toda la naturaleza remota que tiene Hokkaido para ofrecer y Furano es la base perfecta, caracterizada por colinas anchas y ondulantes y caminos rectos fáciles de navegar. La ciudad es un centro de cultivos de lavanda, y en verano se puede disfrutar la hermosa vista de los vastos campos de color púrpura montañas distantes como telón de fondo.
En Furano se cultivan otras flores también, como las brillantes amapolas rojas y los girasoles amarillos, por lo que la Ruta Nacional 237 que pasa por la ciudad se apoda “El Camino de las Flores”. Además, Furano produce su propio vino. Hay un viñedo con vistas a la ciudad que ofrece degustaciones gratuitas y en septiembre, se celebra el festival del vino. En invierno, la zona es un destino popular para esquiar.
La Garganta de Oirase, Tohoku
La garganta de Oirase se encuentra en la parte más norteña de Honshu, la isla principal de Japón, en la frontera de las prefecturas de Aomori y Akita. La región de Tohoku cuenta con una naturaleza fantástica, además de muchas aguas termales tradicionales, y es un área excelente para explorar en automóvil o casa rodante. La garganta de Oirase es remota y prístina y el destino perfecto para practicar senderismo, ciclismo y baños de bosque. El sendero en la garganta de Oirase es de 8.69 millas y serpentea a lo largo de un arroyo a través de bosques de hayas, robles, arces y cedros. En octubre, el bosque caducifolio es un lugar maravilloso para disfrutar del follaje de otoño; en verano es hermosamente verde y frondoso.
En el invierno nieva mucho y algunas de las cascadas se congelan. Puedes recorres el sendero haciendo ciclismo, alquilando una bicicleta en uno de sus extremos y devolverla en otro. El sendero termina en el lago Towada, donde puedes disfrutar de paisajes espectaculares y cruceros turísticos. Alternativamente, puedes pescar o relajarte y disfrutar de la comida local como el salmón rojo y el eperlano. Después de visitar el arroyo Oirase, echa un vistazo a Tsuta Onsen, con sus 1,000 años de historia o a Sangayu Onsen, conocido por sus aguas terapéuticas.
También hay una gran cantidad de destinos increíbles que no hemos mencionado aquí, por lo que te invitamos a explorar más en línea y comenzar a planear el viaje de tus sueños por carretera en Japón. Vayas a dónde vayas, seguramente disfrutarás de un paisaje natural impresionante, aguas termales escondidas y pueblos pintorescos lejos de las multitudes de turistas usuales, lo que te permitirá experimentar a Japón como un local.
