Nasu: un destino con paseos por el bosque, inmersiones en baños termales y delicias epicúreas

Uno de los resorts en el interior más destacados de Japón, la zona de Nasu en el noreste de la prefectura de Tochigi desciende suavemente hacia el sureste desde el emblemático monte Chausu (1915 m) y otros picos de la cordillera de Nasu hasta la cuenca del río Naka, conocida como Nasunogahara. Como lugar donde la región de Kanto en el centro de Honshu da paso a la nororiental región de Tohoku, Nasu ha sido una puerta de entrada para viajeros desde tiempos remotos. Capas de magma que se extienden bajo el monte Chausu, el único volcán activo de Tochigi, son la fuente térmica de vigorosas aguas termales que han sido muy apreciadas desde que se tiene el primer registro de ellas en el siglo VIII. Además, desde la construcción de la Villa Imperial de Nasu en 1926, Nasu ha sido un lugar predilecto de descanso y recuperación para la familia imperial japonesa. Su amor por sus serenos bosques y su diversa flora y fauna ha inspirado tanto su poesía como su estudio académico.

Ya que Nasu está situada en el lugar donde las llanuras aluviales de Nasunogahara se encuentran con el extremo sur de la cordillera más extensa de Japón, es también una cornucopia de alimentos llegados directamente de los campos y el bosque. Leche y crema frescas de vacas Guernsey, y también quesos artesanales, se producen en pastos ondulados que son el legado de fincas ganaderas creadas por la nobleza a finales del siglo XIX y principios del XX. Estas conexiones, y su historia centenaria como emplazamiento de una villa de vacaciones imperial, han dado lugar en Nasu a una cultura gastronómica sofisticada, con muchos alojamientos de alta categoría y establecimientos de alta cocina entre los que elegir. Senderistas, ciclistas, golfistas y paseantes por igual encuentran una relajación profunda en los fragantes bosques, curativas aguas termales y refinadas ofertas culturales del lugar. Los manantiales y los acuíferos de la cordillera de Nasu y la cuenca del río Naka se prestan, además, a la producción de un sake delicioso. Nasu tiene cuatro quintas partes del tamaño de Londres y aproximadamente la mitad del tamaño de Rhode Island. Partes de esta caen bajo la jurisdicción del Parque Nacional de Nikko.

Inmersión natural 

A través de las propias investigaciones de la familia imperial y su patronazgo académico, se ha producido en Nasu gran cantidad de valiosos datos sobre miles de especies de flora y fauna, incluidas aquellas cuya categoría era de «vulnerable» o «casi amenazada». Preservar esta biodiversidad para el futuro es una importante misión para el Nasu actual. Casi la mitad de los terrenos de la villa imperial fueron donados al Ministerio de Medio Ambiente en 2008 por el entonces reinante emperador Akihito. Esta vasta propiedad de 560 hectáreas, ahora administrada por el Parque Nacional de Nikko, se abrió al público en 2011 como el bosque Nasu Heisei-no-mori, un lugar dedicado al disfrute y a una comprensión más profunda de la ecología de las zonas boscosas.

Bosque Nasu Heisei-no-mori

El centro de campo tiene exposiciones sobre el lugar y es la puerta de acceso a las dos zonas del bosque: una centrada en la recreación, con tres circuitos que se adaptan a varias edades y niveles de forma física; la otra, en el aprendizaje y la investigación, con acceso restringido a visitas guiadas dirigidas por especialistas. En invierno, paseos guiados con raquetas de nieve se ofrecen en la zona recreativa. Hasta mediados de los años 20 del siglo pasado, la zona de estudio se había usado para la tala y como pasto para caballos, pero bajo la protección de la Casa Imperial, empezó a recuperar su estado forestal natural. Como reserva natural exclusiva, este joven bosque sigue prosperando a día de hoy. Los que están implicados en su cuidado esperan que, algún día, esta parte del bosque de Heisei-no-mori se incluya entre los ecosistemas mejor preservados y más biodiversos del mundo.

Tanto el patrimonio agrícola de Nasu como sus famosas aguas termales se pueden disfrutar como si estuvieras alojado en tu propia villa privada. Con su estilo tipo albergue, nasu mukunone transforma ingredientes frescos de jardín y granja en cocina francesa contemporánea y ofrece suites independientes diseñadas para conseguir que te sientas en armonía con la naturaleza. Algo imprescindible es el jardín acuático creado a medida por el arquitecto Junya Ishigami. Bettei KAI, situado cerca de la villa imperial, recibe a viajeros con serenas suites que irradian elegancia japonesa. Sin importar dónde te alojes o dónde comas, complementa tus comidas con un buen sake como la línea Daina producida por Kikunosato Shuzo empleando arroz cultivado en Nasu y agua de los acuíferos naturales de la cuenca del río Naka.

​nasu mukunone

Artesanía que enamora

Como recuerdo de tu tiempo en el noreste de Tochigi, escoge artículos elaborados a mano que preservan habilidades ancestrales en formas nuevas y relevantes. En Otawara, visita el estudio Kurobane Aizome  de Onuma Yuta, un tintorero con índigo de octava generación que emplea las plantillas cortadas a mano, el teñido con nudos y el resto de métodos tradicionales de su oficio para crear acentos contemporáneos únicos para tu vestuario y la decoración de tu hogar. Aunque varios reconocidos artesanos del bambú provienen de Tochigi, encontrarás también artículos prácticos para el uso diario. En Nasu, busca cestas de ikebana, tamices y otras herramientas elegantes tejidas con bambú de Shino. Y no importa qué tipo de cerámica prefieras, es muy probable que encuentres mucho que apreciar en Mashiko, cuyos hornos, en funcionamiento desde 1853, alcanzaron un gran prestigio por primera vez a través del movimiento Mingei (artesanía popular). Apúntate a una clase con un alfarero u organiza tu visita para que coincida con las ferias de alfarería de primavera u otoño, que se celebran por todo el pueblo, normalmente durante los primeros días de mayo o noviembre.

Estudio Kurobane Aizome

Profundiza en tu viaje

Ninguna estancia en Tochigi estaría completa sin una visita a Nikko. Justo al suroeste de Nasu, este lugar, también, ha atraído a peregrinos y viajeros desde el siglo octavo, cuando monjes ascetas buscaron la iluminación espiritual entre sus picos, cascadas y desfiladeros. Los santuarios religiosos que establecieron recibieron el patronazgo de emperadores y shogunes a lo largo de los siglos, lo que condujo finalmente a la selección de Nikko por parte de Tokugawa Ieyasu (1543-1616), fundador del último de los gobiernos shogunales, como el lugar donde su espíritu sería consagrado tras su muerte. Con la construcción del santuario Toshogu en 1617, Nikko se convirtió en sede de uno de los lugares de peregrinación más famosos del país, un legado que continúa hasta la actualidad. En 1999, los principales santuarios y templos de Nikko se inscribieron, junto con su entorno natural, en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Experimenta el atractivo histórico, cultural y espiritual de Nikko mediante una visita especial del recinto del santuario Toshogu dirigida por una sacerdotisa o un monje. Caminarás bajo imponentes cedros, aprenderás sobre la arquitectura del complejo de santuarios, verás algunas de sus más famosas tallas decorativas —incluidos los tres monos sabios y el gato durmiente— y podrás contemplar un ritual sintoísta en una habitación empleada antiguamente por los shogunes Tokugawa. Busca el escudo familiar en el techo.

Nikko, también, contó antiguamente con una residencia imperial de vacaciones. En la actualidad un Bien Cultural Importante cuyos edificios abarcan desde los días del periodo Tokugawa hasta principios del siglo XX, está abierta al público como Parque Conmemorativo de la Villa Imperial de Nikko Tamozawa. Contigua a esta se encuentra FUFU NIKKO, un tranquilo resort con tan solo 24 habitaciones, todas ellas diseñadas para integrar la vegetación circundante. Prosigue tu viaje hacia el oeste hasta Oku-Nikko, que literalmente significa el Nikko «profundo» o «interior», para explorar las tierras altas que son intrínsecas a los inicios de Nikko como centro espiritual. Allí, The Ritz-Carlton, Nikko se alza en la orilla del lago Chuzenji, a un corto paseo de las cataratas Kegon. Desde el hotel, disfruta de vistas cercanas del monte Nantai, la más venerada de las montañas sagradas de Nikko y el corazón espiritual de Nikko Sanzan, junto con los montes Nyoho y Taro.

The Ritz-Carlton, Nikko

Pedalea o pasea hacia el corazón de la cultur

Una palabra que evoca la nostalgia para muchos japoneses es «satoyama», el área habitada que se extiende a lo largo de altos valles hasta las laderas de las montañas. Como el lugar «cruzando el río y a través del bosque» donde viven los abuelos, es un lugar donde la vida rural permanece intacta, donde la gente sigue dependiendo del campo y del bosque y los unos de los otros para sobrevivir. Hacer ciclismo es una excelente manera de experimentar este corazón interior de Japón de cerca y, en Nasu, puedes hacerlo mientras visitas numerosas tiendas, estudios y cafés interesantes situados entre los bosques.

Montar en bicicleta es tan popular en estas tierras altas que hay taxis con soportes de bicicleta instalados a los que puedes llamar en caso de un pinchazo. Para una excursión libre de preocupaciones, sin embargo, aprovéchate de una visita de ciclismo de nueve días dirigida por los guías de Ride Experience. Os haréis camino de Nasu a Nikko a través de la pintoresca campiña satoyama a lo largo de seis días. Luego, después de un día de visitas turísticas por el área Patrimonio de la Humanidad, proseguiréis en coche a Mashiko y sus cerca de 160 talleres de cerámica. Durante todo esto, visitaréis estudios de tejedores de cañas de bambú, tintoreros con índigo, fabricantes de papel y alfareros, e incluso una fábrica de sake o dos para hacer catas. Los baños en aguas termales cada noche son, por supuesto, la recompensa por pedalear, así como las lujosas comidas kaiseki que cuentan con los sabores de Nasunogahara.

Satoyama & Craft Bike Tour NASU – MASHIKO

La temporada alta de senderismo en la zona de Nasu empieza a principios de mayo, cuando la siempre popular azalea, la flor de la prefectura, llena de color el paisaje. Hasta septiembre, más o menos, Nasu acoge a pájaros que han llegado del sureste asiático para anidar y criar a sus pequeños; en pleno verano, los bosques se llenan también con el estridente coro de las cigarras. El otoño llega pronto a las tierras altas; ya a mediados de septiembre, los árboles empiezan a cambiar, llegando a un esplendor de color a finales de octubre. Por entonces, las aves migratorias de invierno han empezado a volver de climas más fríos. El pájaro nacional de Japón, el faisán verde, se puede observar buscando alimento entre las praderas otoñales o los campos cosechados. El ejemplar que veas podría ser descendiente de aquellos puestos en libertad por el emperador Showa en los años 60 en conexión con un proyecto de crianza de pájaros silvestres, una práctica continuada por el emperador Akihito y la emperatriz Michiko.

Para disfrutar de vistas panorámicas, dirígete al monte Chausu. Un teleférico te llevará hasta los 1680 metros de altura; desde allí, quedan unos 50 minutos a pie hasta la cima. Como alternativa, una ruta de 40 minutos lleva al lugar donde podrás contemplar la tremenda energía de la montaña en sus fumarolas, que descargan vapores sulfurosos calientes. Aunque Chausu es un volcán activo, se hace un seguimiento muy cuidadoso de los niveles de actividad para garantizar que sus rutas son seguras.

Muchas personalidades literarias de Japón, incluida la poetisa Yosano Akiko y los novelistas Natsume Soseki y Tanizaki Jun'ichiro, se sintieron atraídos por Nasu y usaron su entorno en sus obras. Su naturaleza inalterada y la asociación con la villa imperial, en combinación con los beneficios curativos de sus aguas termales inspiraron sin duda sus energías creativas. Nasu era mucho más remota entonces; hoy en día, un tren bala hasta la estación de Nasushiobara desde Tokio solo tarda 70 minutos.