Hokkaido oriental: épicas aventuras al aire libre durante todo el año en el norte de Japón

Hokkaido, la más septentrional de las islas principales de Japón, es un lugar de paisajes impresionantes y hábitats diversos para la observación de la vida silvestre. Su mitad oriental, que limita con el mar de Ojotsk al norte y el Pacífico al este, alberga el lugar Patrimonio Natural de la Humanidad de Shiretoko, así como tres parques nacionales. Estas tierras protegidas brindan la oportunidad de encontrar flora y fauna poco comunes en lugares de gran belleza mientras se disfruta de innumerables actividades al aire libre durante todo el año. Camina por los senderos de osos pardos en bosques salvajes, escucha el ulular del búho pescador de Blakiston, en peligro de extinción a nivel global, o busca el águila marina de Steller elevándose sobre corrientes térmicas. Rema por el lago de caldera más grande de Japón, escala un volcán activo, contempla la migración del salmón e incluso flota como una foca sobre témpanos de hielo. Vuelve a casa con una habilidad o conocimientos nuevos recibidos de un miembro de la comunidad indígena: todo esto y mucho más es posible.

Aquí nos centraremos en tres zonas dentro del Hokkaido oriental en torno a las cuales podrás planear tu visita: la península de Shiretoko en el noreste, Mashu Kussharo al suroeste de allí y Akan, en el centro de la región. Aunque los inviernos son largos y los veranos son cortos en esta parte de Japón, esto significa que habrá aún más oportunidades para una enérgica diversión al aire libre durante todo el año. Tres aeropuertos regionales ofrecen vuelos directos al Hokkaido oriental desde las zonas de Tokio y Sapporo, haciendo que el acceso a este salvaje campo de juegos sea muy fácil. Contrata a alguno de los muchos guías de naturaleza expertos de la región para facilitar la logística sobre el terreno y haz que tu experiencia de todo lo que la región tiene que ofrecer sea aún más profunda.

Un trío de zonas, una multitud de experiencias

Shiretoko

Un literal mosaico de formaciones naturales te espera en Shiretoko, la península en el extremo noreste de Hokkaido. Este corredor largo y estrecho tiene 70 km de longitud y 25 km de ancho, y casi la mitad de esta superficie es parque nacional. Una cordillera volcánica se alza abruptamente a lo largo de su espina dorsal, dominada por el monte Rausu, de 1661 metros de altura. La tierra está cubierta de bosques de roble Mizunara y fragante pícea de Ezo y abeto de Sajalín y, a mayores elevaciones, abedul y pino enano. Los cerezos salvajes florecen desde mediados de julio a agosto, aportando delicados toques de belleza a los salientes rocosos. Contempla la belleza natural de Shiretoko desde la perspectiva del agua en un crucero, así como en travesías forestales o escalando cataratas.

Gracias a la confluencia de temperatura, salinidad y condiciones topográficas, la costa occidental de Shiretoko, frente al mar de Ojotsk, es el punto más meridional del hemisferio norte donde se forma hielo de deriva estacional. El agua rica en nutrientes que transportan estos témpanos sustenta un entorno marino diverso, que a su vez mantiene fuentes de alimento para animales terrestres, incluidos el oso pardo, el águila marina de Steller, amenazada a nivel global, o el búho pescador de Blakiston, en peligro de extinción y el mayor de su género que se encuentra en Japón. La salud del océano es la salud del bosque y viceversa: nutrientes y sedimentos fluyen, también, de la tierra al mar, determinando el ecosistema marino al regular la calidad del agua, proporcionar alimento para el fitoplancton y frenar la erosión. Ríos y estuarios forman esta conexión intrínseca.

En la temporada de abril a septiembre, puedes empezar tu jornada buscando ballenas u osos pardos y, luego, pasar la tarde haciendo excursionismo por los bosques o contemplando las impresionantes vistas de la zona de los lagos de Shiretoko Goko  (cinco lagos). Ten los prismáticos listos para observar ciervos sika de Ezo, zorros del norte, ardillas rojas de Ezo o una variedad de pájaros cantores y otros residentes alados. Visitas nocturnas a los bosques de Shiretoko añaden otra capa de encanto a todo lo que nos queda por ver.

Lagos de Shiretoko Goko

Entre julio y septiembre, ponte calzado para el agua y escala la cascada termal de Kamuy-Wakka, al norte de los lagos de Shiretoko Goko. Al principio, el agua está fresca, con una temperatura de 25 ºC, y luego aumenta gradualmente hasta aproximarse, en el punto final, a la temperatura corporal. En la temporada de invierno, entre diciembre y marzo, puedes caminar con raquetas de nieve hasta la catarata de Furepe, identificando huellas de animales por el camino. En febrero y marzo puedes caminar, flotar o dejarte llevar entre los famosos témpanos de hielo de Hokkaido, que se originan en lugares tan lejanos como la boca del río Amur en el noreste de Asia. Ponte tu traje seco, que te mantendrá caliente y seco incluso en temperaturas bajo cero, y luego adéntrate en un paraíso invernal que muy pocos han experimentado. Águilas marinas, focas y moluscos sin concha o «ángeles marinos» están entre la fauna silvestre de pequeño y gran tamaño que podrías ver. Sin importar la estación o si te decides por una expedición de mañana, tarde o de día completo, guías certificados influirán en tu excursión con sus profundos conocimientos de las plantas, animales y leyendas locales.

Mashu Kussharo​​     ​ 

El área de Mashu Kussharo alberga el lago Mashu, rodeado por paredes de roca de 200 metros y famoso por la claridad del agua, y el lago Kussharo, el segundo lago de caldera más grande del mundo después del lago Toba en Indonesia. Su terreno actual, al igual que el de Akan en el oeste, se formó por erupciones volcánicas hace entre 150 000 y 200 000 años.

Nada, navega en canoa o kayak, practica surf de remo de pie o la pesca en el lago Kussharo o el río Kushiro, el inmaculado afluente que brota de este. Los meses más cálidos son un buen momento para encontrarse un pintoresco fenómeno conocido como «unkai» o «mar de nubes». Esta magia meteorológica de primeras horas de la mañana llena la cuenca del lago con una espectacular espiral blanca de bruma y niebla. En otoño, los viajeros encontrarán un tapiz de color naranja y amarillo que llega a su apogeo alrededor de mediados de octubre. A principios de noviembre, cuando los árboles de hoja ancha están desnudos, las hojas doradas de los coníferos alerces colorean las colinas. Este es, además, el momento ideal para la observación de aves. Aunque el invierno es duro, es, al mismo tiempo, un momento de gran belleza paisajística, incluso poética. Las oscurecidas ramas de los árboles brillan con cristales de hielo, el llamado polvo de diamante brilla en el aire y flores de escarcha florecen en los lagos. Excursiones en canoa por el río Kushiro operan el año entero; una travesía por su cabecera con el paisaje nevado de árboles cubiertos de escarcha a nuestro alrededor es un espectáculo digno de verse. Termina tu jornada con un paseo nocturno bajo el ancho cielo estrellado.

Ya sea que la llames «montaña desnuda», como hacen los Ainu, o «montaña de azufre», como hacen los japoneses, el terreno rocoso de Atosa-Nupuri (monte Io), un volcán activo, es muy potente. Haz una excursión de tres horas para ver fumarolas expulsando columnas de vapor, domos de lava, los restos de una mina y el descomunal cráter Kumaotoshi («trampa para osos»), que se cree que se formó a causa de una explosión hace cuatro siglos. A lo largo del camino, aprende los orígenes de la caldera de Kussharo y la historia de la minería de azufre en el lugar. El desarrollo de esta ruta de senderismo hizo que el pueblo de Teshikaga obtuviera el reconocimiento de «Destino Verde» por mejores prácticas en el turismo sostenible; tu visita contribuirá a la conservación medioambiental en la montaña.

Expedición de senderismo a Atosa-Nupuri

Akan 

La ruta desde la zona de Mashu Kussharo hasta Akan y su lago de caldera homónimo tiene miradores que proporcionan vistas magníficas de los picos, lagos y tierras boscosas del Hokkaido oriental. El pueblo balneario en la orilla meridional del lago Akan es la única población en este cuerpo de agua. A su alrededor, todo es naturaleza. Esto hace que sea una base excelente para actividades: se puede disfrutar del piragüismo, ciclismo, senderismo y excursionismo con la ayuda de guías certificados. El lago Akan se encuentra entre los montes Meakan (1499 m) y Oakan (1370 m), considerados homólogos femenino y masculino, respectivamente, en las leyendas locales. Meakan, el volcán más activo de los dos, es el pico más alto en el Parque Nacional de Akan-Mashu.

El abeto y la pícea de Sajalín y la pícea de Ezo cubren los bosques de Akan, con azaleas en el sotobosque. El oso pardo, el zorro del norte, el ciervo sika de Ezo, la ardilla roja y muchas especies de pájaros residen aquí, mientras que el lago es famoso por su marimo, un alga esférica poco común que, en las condiciones adecuadas, puede crecer hasta los 30 cm de diámetro. Navega en barco hasta el centro de observación en el extremo norte del lago para aprender sobre los proyectos de conservación en curso.

Akan alberga a una vibrante comunidad Ainu y ofrece muchas maneras de aprender sobre artes indígenas nuevos y antiguos. Prueba con una de las clases de bordado o talla de madera impartida por residentes Ainu o date un tranquilo paseo por el bosque con un guía Ainu. Hay docenas de tiendas y galerías y un teatro para las danzas y las artes escénicas Ainu. Según exploras el pueblo y su lago y sus bosques, permanece atento a los koropokkur, el equivalente en el folclore local a las hadas o los duendes.

Akanko Ainu Kotan, pueblo Ainu

La inalterada belleza de la zona del lago de Akan se debe en parte a los esfuerzos de conservación de la Fundación Maeda Ippoen, con sede en Akan, y sus actuales prácticas de silvicultura. Con un guía podrás hacer una excursión por Hikari no Mori, una zona de bosque gestionada por la fundación, para ver árboles katsura con un contorno de más de seis metros, así como macetas de barro burbujeante y, en meses más cálidos, muchas plantas en flor. Presta atención al canto del pájaro carpintero negro, un residente permanente cuya corona roja hace que sea fácil de detectar.

Resorts de servicio completo, villas privadas y albergues de estilo rural

En Shiretoko, el Kitakobushi Shiretoko Hotel & Resort, en el acceso a la zona Patrimonio Natural de la Humanidad, ofrece todas las comodidades habituales para la relajación en un resort. Disfruta de vibrantes comidas de pescado y marisco mientras contemplas el mar de Ojotsk y escoge entre habitaciones tanto de estilo japonés como occidental, algunas con baños privados de aguas termales. Los magníficos baños en el ático tienen vistas del océano. Observar el hielo de deriva desde la ventana de la sauna es un lujo invernal que te costará olvidar. PRIVATE COTTAGE Lantern SHIRETOKO, que acoge hasta 16 huéspedes, es un alojamiento de alquiler totalmente equipado con cuatro dormitorios y orientado al mar. Consigue tus propias provisiones como hacen los residentes y ponte cómodo como si estuvieras en tu casa, todo completo con una bodega de vino y una sauna con fuego de madera.

Kitakobushi Shiretoko Hotel & Resort

Varios alojamientos de alta categoría con espíritu individual se pueden encontrar en Mashu Kussharo. WAKKANUPURI, que toma su nombre de las palabras Ainu «wakka» (agua) y «nupuri» (montaña), ofrece tres villas privadas en la orilla noreste del lago Kussharo. Sumérgete en el baño de aguas termales, haz piragüismo en el lago y relájate frente al crepitar del fuego. Pescado de agua dulce, mariscos y ternera Wagyu de origen local tienen su espacio en los menús del desayuno y la cena. TAPKOP, que significa «loma» en el lenguaje Ainu, es una villa privada ubicada en unos amplios terrenos de tres hectáreas cerca de la cabecera del río Kushiro. Cada habitación cuenta con una sauna privada, mientras que el baño principal, orientado al bosque, brinda un refugio sereno. En el restaurante del hotel, los comensales pueden disfrutar de exquisitas cenas elaboradas con los mejores ingredientes de temporada de Hokkaido. Lake Kussharo Tsuruga Auberge SoRa, llamado así por el cielo azul profundo del verano, es un albergue lleno de luz en la orilla sur del lago Kussharo que se enorgullece de su filosofía de «comida lenta, vida lenta» presente en sus almuerzos y cenas de múltiples platos.

WAKKANUPURI

Tsuruga Resorts ofrece varios tipos de alojamientos en el pueblo balneario del lago Akan; el más destacado entre ellos es el Akan Tsuruga Bessou HINANOZA, de estilo boutique. Cada una de sus 25 suites cuenta con un baño al aire libre y la mayoría ofrecen vistas directas del lago. El servicio de spa en la habitación trae directamente a tu puerta el lujo de los masajes faciales y los tratamientos corporales. Relájate en el elegante bar o en la sala de audición con vino o un sake japonés y no te pierdas la galería de arte de Tsuruga, con obras de artistas locales.

Akan Tsuruga Bessou HINANOZA