GUÍA Abonos para autopistas regionales El mejor consejo para los conductores de coches de alquiler que viajan por Japón

No hay nada como la flexibilidad y la libertad de conducir tu propio coche durante un viaje por Japón. Aunque el abono Japan Expressway Pass (JEP) ya no está a la venta desde diciembre de 2023, existen muchas opciones de abonos para autopistas regionales que evitan que los visitantes tengan que preocuparse por el coste y la complejidad de calcular los peajes de las autopistas.

Estos abonos solo están disponibles para viajeros extranjeros y permiten el uso ilimitado de las principales autopistas de cada región, lo que facilita la exploración de rutas menos transitadas y permite disfrutar del viaje sin la preocupación de estar pendiente de los horarios de los trenes.

Los abonos están disponibles en periodos de 2 a 14 días, para todo tipo de viajes, desde escapadas de fin de semana a grandes excursiones. Para obtener un abono para autopistas, debes asegurarte de que tu agencia de alquiler de coches dispone del abono que necesitas antes de hacer la reserva de tu coche. Cuando llegues a la agencia de alquiler, rellena la documentación necesaria y muestra tu pasaporte. El agente te entregará una tarjeta especial ETC que te permitirá pasar por los peajes de forma automática, facilitándote el viaje aunque no hables japonés.

Para descubrir más sobre los abonos, incluyendo las instrucciones específicas para su compra, y conocer algunos de los mejores lugares para viajar con ellos, puedes consultar la información que se detalla a continuación.

La zona que abarca el Hokkaido Expressway Pass incluye la capital de la prefectura, Sapporo , la estación de esquí Niseko , los encantadores municipios de Otaru y Obihiro , así como los aeropuertos de Shin-Chitose y Asahikawa. El abono, usado en combinación con carreteras libres de peaje, también te permite llegar a la ciudad portuaria de Hakodate . Los precios pueden variar en función del periodo de validez, por lo que puedes acceder aquí para consultar los detalles.

Para visitar el lago Toya puedes hacer uso del abono Hokkaido Expressway Pass. Este lago se formó hace más de 100 000 años debido a una erupción volcánica. En la actualidad, es muy conocido por sus hermosas aguas cristalinas y su exuberante paisaje escarpado. Puedes disfrutar de actividades al aire libre como senderismo, acampada, piragüismo y ciclismo, y también puedes apreciar el paisaje mientras paseas tranquilamente en barco por el lago, o subir por el teleférico del vecino monte Usu , antes de relajarte en un baño en la cercana ciudad termal de Toyako Onsen.

El municipio costero de Otaru en Hokkaido, fue en el pasado un bullicioso núcleo comercial, hasta que las rutas marítimas cambiaron y los cargueros empezaron a descargar sus mercancías en puertos más grandes situados en otras zonas. Sin embargo, en lugar de derribar sus almacenes junto al canal, Otaru los convirtió en restaurantes, galerías y tiendas. Otaru es una comunidad que ha sabido reinventarse sin olvidar su pasado, mostrando un gran encanto durante el día y una mayor presencia por la noche, cuando las antiguas lámparas de gas bañan el distrito con una luz suave y romántica.

Los viajeros que decidan moverse en coche por Tohoku, la región noreste de Japón situada en la isla principal de Honshu, pueden usar este abono que abarca desde la prefectura de Aomori en el extremo norte, hasta las prefecturas de Iwate , Akita , Miyagi , Yamagata y Fukushima . El abono incluye las ciudades principales de Sendai y Morioka , y cubre también la costa oeste y este de Tohoku . Para consultar los tipos de abonos que hay, así como obtener información más detallada y conocer las agencias de alquiler de coches participantes, puedes acceder aquí .

El pueblo de los zorros de Zao es un complejo boscoso situado en Shiroishi, en la prefectura de Miyagi, un lugar donde los visitantes pueden conocer ocho especies diferentes de zorros japoneses, todos ellos adorables. Los animales se mueven libremente por la zona exterior, que incluye un santuario dedicado a Inari, la diosa sintoísta del arroz y la prosperidad para la que los zorros sirven de mensajeros, según cuenta la leyenda. Los visitantes pueden dar de comer a los zorros en una zona designada, y en las sesiones supervisadas por el personal también se puede coger uno en brazos.

El teleférico de Hakkoda , en Aomori, con 2,5 kilómetros de longitud, transporta a los pasajeros a 1324 metros de altura hasta la cima del monte Tamoyachi, y ofrece unas vistas impresionantes del pantano de Tamoyachi, que se tiñe de colores en otoño, se cubre de nieve en invierno y muestra una relajante vegetación en primavera y verano. Desde la cima, hay una ruta de senderismo de una hora por la línea dorada de Hakkoda, así como una ruta de senderismo de cuatro horas hasta Sukayu Onsen, un balneario de aguas termales situado en las montañas.

Hace unos 400 años, un monje del templo Kojakuji , situado en la prefectura de Aichi , comenzó a plantar arces a lo largo del sendero que lleva hacia el patio del templo. Muy pronto, otros lugareños comenzaron a hacer lo mismo, dando lugar a uno de los paseos por el valle del río más espectaculares de Japón. Con unos 4000 árboles que representan 11 especies diferentes de arce, la garganta de Korankei muestra una gran belleza en cualquier época del año, pero resulta especialmente deslumbrante en otoño, sobre todo durante los eventos especiales de iluminación nocturna.

Enclavado en las montañas de Gifu , Shirakawa-go es una aldea que parece congelada en el tiempo. La singular arquitectura «gassho-zukuri», llamada así porque el tejado de paja en ángulo pronunciado se asemeja a dos manos juntas rezando («gassho»), se desarrolló para evitar que se acumularan las fuertes nevadas invernales de la región. Además de las casas centenarias conservadas en su museo al aire libre, Shirakawa-go también cuenta con posadas y casas gassho-zukuri donde los viajeros pueden pasar la noche.

Este abono cubre las regiones de San'in y Setouchi (las costas norte y sur del extremo occidental de la isla principal japonesa de Honshu), así como Shikoku , la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón. Partiendo de Takarazuka y Kobe , en Hyogo, las rutas se extienden hacia el oeste hasta Shimonoseki , el extremo occidental de Honshu, para bajar por Hiroshima y llegar hasta Shikoku, al sur. Para consultar toda la información sobre las agencias de alquiler de coches participantes, puedes acceder aquí .

En el extremo oriental de la región de San'in, se encuentran los baños de aguas termales de Kinosaki , los cuales llevan atrayendo visitantes desde el siglo VIII. La zona central de la ciudad, un canal bordeado de sauces y rodeado por posadas y restaurantes tradicionales, es perfecta para pasear mientras llevas el kimono ligero tradicional que se proporciona a los huéspedes. Los viajeros que pasan la noche reciben un pase que les da acceso a siete baños públicos repartidos por la zona, y todos tienen a su disposición baños de pies al aire libre. (Debes tener en cuenta que algunas posadas no ofrecen el pase, por lo que conviene informarse con antelación).

En Tottori , una franja de gran belleza de 16 kilómetros situada a lo largo del Mar de Japón alberga increíbles dunas de arena , que han sido creadas durante cien mil años gracias a las olas que amontonan depósitos de granito en la orilla y a los fuertes vientos que las barren, hasta convertirlas en laderas de hasta 47 metros de altura. Entre las actividades al aire libre que se ofrecen en las dunas, se incluyen sandboarding, ciclismo, clases de yoga y paseos en camello, y los visitantes con vocación artística pueden participar realizando esculturas de arena.

Por último, el Kyushu Expressway Pass cubre Kyushu , la isla suroccidental de Japón. Las rutas recorren casi todo el perímetro de la isla, empezando por Moji y Kitakyushu en el norte, hasta Sasebo , Nagasaki y Kumamoto en el oeste, para bajar hacia Kagoshima y Miyazaki en el sur, así como hacia Beppu al este. Estas rutas también van hacia el interior, e incluye trayectos hacia Yufuin , en la prefectura de Oita , y Dazaifu , en la prefectura de Fukuoka . Puedes encontrar toda la información sobre el abono y las agencias de alquiler de coches participantes aquí .

Beppu , situado en la prefectura de Oita, cuenta con uno de los mayores volúmenes de aguas termales que brotan de la superficie entre todas las ciudades termales de Japón. Aquí, las columnas de vapor que se elevan desde los hoteles y casas de baños forman parte del paisaje de la ciudad de manera inherente. Los viajeros también pueden utilizar ese vapor para cocinar carne y verduras en una serie de restaurantes que ofrecen «cocina al vapor». Los manantiales de Beppu, conocidos como «los siete infiernos » por ser demasiado calientes para bañarse en ellos, son unas populares atracciones turísticas que muestran la fuerza de la naturaleza.

Huis Ten Bosch , situado en la prefectura de Nagasaki, comparte su nombre con un palacio real de los Países Bajos, y se trata de una recreación de la residencia real original. Huis Ten Bosch se compone del parque temático y las zonas portuarias, y cuenta con jardines de flores y paseos en barco por los canales. Sus majestuosos edificios albergan hoteles y museos de arte, así como atracciones de realidad virtual, mientras que los cruceros con cena en la cercana bahía de Omura y las fuentes de aguas termales, ofrecen un toque de elegancia.

Seguro que ahora estás deseando salir a la carretera, pero hay algunas cosas que debes saber antes de ponerte al volante. Para conducir por Japón necesitarás un permiso de conducir internacional, un documento expedido por la asociación automovilística de tu país de origen que deberás obtener antes de llegar a Japón. No obstante, ten en cuenta que tu permiso debe estar expedido por un país o región que participe en la Convención sobre la Circulación Internacional por Carretera de 1949 (Convención de Ginebra). También cabe señalar que a los visitantes de Suiza, Alemania, Francia, Bélgica, Mónaco y Taiwán se les aplica un procedimiento distinto . Las restricciones y los procedimientos varían según el país, así que es importante informarse sobre cómo obtener un permiso de conducir internacional en nuestra guía de coches de alquiler .

Las áreas de servicio de las autopistas japonesas y las estaciones de descanso ofrecen un alto nivel de comodidad cuando se necesita hacer una parada en el camino. Suelen tener comida y recuerdos de la zona, información turística, aseos limpios y otros servicios, y en ocasiones, también pueden contar con miradores desde los que puedes disfrutar de magníficas vistas. Asegúrate de detenerte para descansar y ver todo lo que te ofrecen.

Cuando se conduce por Japón, todos los pasajeros deben llevar puesto el cinturón de seguridad de manera obligatoria, y está prohibido utilizar dispositivos móviles mientras se conduce. Además, es importante saber que Japón tiene una política de tolerancia cero respecto a la conducción bajo los efectos del alcohol. A menos que se indique lo contrario, el límite de velocidad en autopista es de 100 kilómetros por hora (para vehículos de tamaño normal; pueden aplicarse restricciones diferentes en otras clases), y en las calles hay que detenerse en todos los cruces ferroviarios, aunque la barrera esté levantada y no haya ningún tren a la vista. El número para avisar sobre accidentes es el 110, y en las autopistas principales hay instalados postes para llamadas de emergencia en cada kilómetro. Puedes encontrar más consejos sobre normas de tráfico y etiqueta aquí , y podrás ver también explicaciones sobre las señales de tráfico japonesas, así como nuestra guía de coches de alquiler . Todo ello te ayudará a organizar tu viaje sin tener sorpresas desagradables y disfrutar de descubrimientos memorables.