GUÍA Whisky japonés Japón está considerado como uno de los mejores productores de whisky del mundo

La producción comercial de whisky en Japón comenzó en 1924, unos años después de que Masataka Taketsuru regresara de Escocia, donde había aprendido las técnicas de destilación. Shinjiro Torii, de Kotobukiya, que más tarde se convertiría en Suntory, contrató a Masataka para que construyera la primera destilería de whisky de Japón con el fin de producir whisky para el pueblo japonés. El whisky japonés prosperó como un fenómeno principalmente nacional pero en 2003 Yamazaki 12 Years Old fue galardonado con el premio de oro en el ISC (International Spirits Challenge). La buena racha continuó y en 2015, el whisky Yamazaki producido por Suntory obtuvo el título de Mejor Whisky del Mundo en la Biblia del Whisky de Jim Murray, un hecho que constató el surgimiento de una nueva cultura del whisky de prestigio internacional.

Agua de calidad: En un antiguo poema se hace referencia a las cristalinas aguas de la ciudad de Yamazaki, a cuyos encantos sucumbió el legendario maestro del té Sen no Rikyu. Y es precisamente en esta ciudad donde Shinjiro Torii decidió fundar la primera destilería japonesa en 1923.

Clima: La convergencia de tres ríos diferentes cerca de Yamazaki genera una bruma espesa durante todo el año. La combinación de importantes cambios de temperatura y una elevada concentración de humedad crea las condiciones perfectas para la maduración del whisky.

En 1899, Shinjiro Torii, que soñaba con un Japón en el que el whisky fuera objeto de adoración, fundó la cervecera Torii Shoten — la actual Suntory—. Torii conoció a Masataka Taketsuru tras la Primera Guerra Mundial, cuando este último acababa de regresar a Japón con su esposa escocesa, Jessie Roberta Cowan, nada más y nada menos que de la Universidad de Glasgow y de otros lugares, donde había estudiado química y producción de whisky escocés. En 1923, Torii y Taketsuru fundaron en Yamazaki la primera destilería de whisky de malta de Japón. Seis años después, lanzaron Suntory White Label, el primer whisky genuino de Japón.

Suntory

La destilería Suntory Yamazaki se encuentra en la localidad homónima, a las afueras de Osaka. Yamazaki es una de las tres destilerías, junto con Chita y Hakushu, gestionadas por Suntory en Japón. La designación, en 2015, del Yamazaki Single Malt Sherry Cask 2013 como Mejor Whisky del Mundo hizo que este whisky, suave, sedoso, aromático, menos turboso que la mayoría de sus congéneres y con ciertas similitudes con los Lowland escoceses, acaparara todas las miradas internacionales.

Nikka

Masataka Taketsuru decidió dejar Suntory y abrir su propia destilería siguiendo el modelo de sus predecesoras escocesas. Así, en 1934, abrió sus puertas Dai Nihon Kaju, que posteriormente pasaría a llamarse Nikka, en las frías regiones septentrionales de Hokkaido. En la actualidad, Nikka cuenta con dos destilerías. Nikka Taketsuru Pure Malt es una mezcla de maltas puras de ambas destilerías.

No todos los whiskies japoneses han recibido galardones de primera categoría. En el país podrás encontrar otras opciones excelentes y menos conocidas, como el Yoichi Single Malt, un whisky refinado que ha sabido resistir el paso del tiempo con gallardía. El Kirin Whisky Fuji Sanroku es un whisky excelente y fuerte, ideal como base de combinados y cócteles en verano, cuyos aromas y sabores, similares a los del bourbon, lo convierten en un caldo único entre los whiskies japoneses. Si buscas un whisky más joven, sin definición de edad, tu mejor baza es el Akashi White Oak Single Malt, caracterizado por su aroma a roble y un acabado punzante que se suaviza después de airearse un rato en el vaso.

Las destilerías de whisky japonesas suelen tener un horario de apertura al público y las más importantes cuentan con su propia tienda de regalos. Las principales destilerías organizan visitas a sus instalaciones, ofreciendo así una forma estupenda de conocer y probar el whisky japonés. Puedes obtener más información en los sitios web de las propias destilerías, pero ten en cuenta que la mayoría de las visitas no se realizan ni en español ni en inglés. Organízate con tiempo, ya que incluso las entradas a las destilerías más pequeñas se agotan muy pronto.

La visita a la destilería Yamazaki es muy conocida, y ofrece visitas con audioguías en inglés, chino y francés, que incluyen degustaciones. La destilería Yoichi de Hokkaido organiza visitas diarias en japonés, y se puede utilizar una app para smartphones que te permite obtener información multilingüe. Si viajas en invierno, ten en cuenta que las visitas podrían cancelarse debido a las intensas nevadas. Mars Shinshu es una destilería menos conocida, a pesar de ser la que se encuentra a mayor altitud del país, situada en los Alpes del Sur. La visita a las instalaciones del clan Hombo, que lleva destilando desde 1949, ofrece un recorrido que incluye una degustación. Aunque solo se realiza en japonés, la experiencia sola bien merece la pena. Para hacer una reserva, basta con que envíes un correo electrónico a la dirección que encontrarás en su sitio web.

Puedes encontrar whisky japonés en cualquier parte del país. Los hoteles japoneses suelen disponer de un tranquilo bar en el que poder degustar una gran selección de whiskies nipones. En cualquier izakaya podrás tomarte algún cóctel elaborado con whisky japonés. Estos diminutos bares se enorgullecen de su amplia oferta de whiskies y son perfectos para ir encontrando tus sabores preferidos.

La familia Suntory, compuesta por Hibiki, Yamazaki, Chita y Hakushu, entre otros, ofrece un delicado equilibrio de aromas totalmente irresistible al degustarse seco o con hielo. Los camareros japoneses estarán encantados de exhibir sus destrezas para tallar el hielo y servirte estas variedades solo con los mejores cubitos para evitar que el agua se derrita en el vaso.

También podrás encontrar una gran cantidad de excelentes opciones entre otros whiskies japoneses menos conocidos y que no cuentan con todos los premios de la casa Suntory. No te olvides de pedir el combo más solicitado en los izakaya del país: un whisky servido en vaso de tubo combinado con karaage, un tipo de pollo rebozado que se sirve caliente y que va a las mil maravillas con un cóctel seco y efervescente. Elige entre un simple Suntory Kaku o un Nikka; en la mayoría de los restaurantes de las principales ciudades tendrán uno u otro. Estas bebidas sencillas y refrescantes son imprescindibles para los calurosos veranos japoneses.

Información actualizada a marzo de 2019.

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