GUÍA Cómo disfrutar al máximo de los onsen en Japón Descubre el arte tradicional japonés del baño termal.

Si pasas aunque sea unos minutos navegando por internet buscando contenido sobre Japón, seguro que te habrás topado con la imagen de un acogedor baño de piedra o de madera de hinoki (ciprés japonés), con el vapor elevándose suavemente sobre la superficie del agua. En estas imágenes, el baño en un onsen parece un oasis de serenidad; sin embargo, la cultura que lo rodea puede resultar algo imponente para quienes lo visitan por primera vez —¡e incluso para algunos japoneses!—.

Calentados por energía geotérmica, los onsen se encuentran por todo Japón gracias a la ubicación del país a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico. La textura y el contenido mineral del agua varían según la región, lo que hace que cada manantial sea único: desde aguas turbias y lechosas hasta otras suaves y efervescentes. Esta diversidad es, precisamente, lo que hace que bañarse en ellas sea un placer aún mayor.

Bañarse en un onsen se considera una experiencia sumamente beneficiosa, tanto física como mentalmente, y con razón. Se sabe que sus aguas ricas en minerales alivian la rigidez muscular, calman el dolor y reducen la presión arterial, al tiempo que estimulan la circulación, dejando la piel suave como la seda. Sin embargo, la magia no reside solo en el agua. Los establecimientos de onsen —a menudo diseñados con materiales naturales en entornos serenos, como jardines tradicionales, vistas a las montañas o rocallas cubiertas de nieve— ofrecen una relajación inigualable. Es el momento perfecto para desconectar del mundo exterior y reencontrarte contigo mismo.

Bañarse en un onsen no es nada complicado, siempre y cuando recuerdes algunos puntos importantes.

Por lo general, el onsen se disfruta al desnudo, por lo que debes dejar toda tu ropa (incluyendo el traje de baño) en el vestuario. Aunque al principio te sientas un poco incómodo, el baño público es algo completamente normal en Japón; la gente suele ser discreta y respetuosa con el espacio de los demás. Si prefieres mantener la discreción, puedes cubrirte con una toalla pequeña (que suelen proporcionar allí) mientras caminas hacia la zona de baños. Eso sí, ¡recuerda no meterla en el agua! (Te daremos más detalles sobre esto en el siguiente punto).

La toalla pequeña es para lavarte o para cubrirte antes de entrar al baño, pero no debe usarse dentro del agua. Dóblala y colócala sobre tu cabeza o en el borde del baño antes de sumergirte. Asimismo, asegúrate de recogerte el pelo largo o envolverlo en una toalla. El agua del onsen debe mantenerse limpia y pura en todo momento.

La higiene es esencial. Antes de entrar al baño, lávate en uno de los puestos de ducha de la zona de baños (verás un cubo, un taburete y, a menudo, una ducha de mano y artículos de aseo). Utiliza el jabón y el champú, y asegúrate de enjuagarte por completo. También debes desmaquillarte. Antes de sumergirte en el agua, es costumbre verter agua caliente sobre el cuerpo —lo que se conoce como kakeyu— para ayudar a que el organismo se adapte a la temperatura y evitar una subida repentina de la presión arterial. Muchos baños tienen un recipiente específico cerca de la entrada para este fin. Cuanto más limpio y preparado estés, más cómodo te sentirás al bañarte en presencia de otras personas.

Habla en voz baja tanto en los vestuarios como en la zona de baños, deja tu teléfono fuera de la zona de baños, consulta con antelación la política del onsen respecto a los tatuajes (si es necesario) y evita nadar o salpicar agua; los onsen estan pensados para la calma y el silencio. No te preocupes demasiado por seguir todas las normas y costumbres a la perfección desde el primer momento. Simplemente repasa estas pautas, respira hondo y disfruta de una de las experiencias más relajantes y revitalizantes de Japón.

Existen pueblos balneario como Ginzan (en la prefectura de Yamagata ) o Hakone (en la prefectura de Kanagawa ), que se han desarrollado en torno a fuentes termales naturales. En estos lugares, puedes alojarte en los ryokan, que son posadas tradicionales japonesas, aunque también es posible disfrutar de los baños sin necesidad de pernoctar (uso diurno) en muchas ciudades. Para obtener más información, puedes empezar consultando este sitio ; y si lo que buscas es un contacto más directo con la naturaleza, considera visitar un onsen ubicado dentro de un parque nacional .

Algunos onsen tradicionales todavía no permiten la entrada a personas con tatuajes, ¡pero esto está empezando a cambiar! Busca establecimientos "tattoo-friendly" o reserva un baño privado (kashikiriburo) donde podrás relajarte a tu aire. Aunque la percepción social sobre los tatuajes está evolucionando de forma muy gradual, ¡el número de onsen que aceptan a personas con tatuajes aumenta cada día!
Muchos onsen ofrecen o venden pequeñas láminas adhesivas para cubrir tatuajes que puedan ocultarse fácilmente; sin embargo, ten en cuenta que estas láminas suelen ser adecuadas solo para tatuajes de dimensiones muy reducidas.

Los vestuarios siempre están separados por género, al igual que la gran mayoría de los baños de los onsen.
Si aun así te sientes algo cohibido, una excelente opción es reservar un baño privado (kashikiriburo) o una habitación que incluya su propio baño al aire libre (rotenburo).

¡Sí! Muchos establecimientos en los pueblos balneario (como Kusatsu en la prefectura de Gunma ) se especializan en planes de uso diurno o permiten el acceso para visitantes para bañarse sin necesidad de alojarse allí. Es una forma excelente de disfrutar de un onsen por primera vez.

Por supuesto. Muchos onsen reciben con gusto a familias con niños, aunque es recomendable consultar las normas con antelación. Algunos establecimientos cuentan con baños acondicionados para familias o disponen de opciones de alquiler de baño privado para quienes viajan con niños.

Eso depende de la temperatura del agua y de tu propia tolerancia al calor, pero evita quedarte dentro demasiado tiempo. Tómatelo con calma y sal a descansar y beber un poco de agua fresca si sientes demasiado calor. Asimismo, evita consumir alcohol antes de bañarte, ya que puede afectar tu criterio y tus reflejos.

Depende de tu preferencia personal. Muchas personas prefieren dejar que el agua del onsen permanezca en su cuerpo el mayor tiempo posible para aprovechar los beneficios de los minerales en la piel; sin embargo, otras prefieren darse un último aclarado. En resumen, no hay una única forma correcta de disfrutar del baño: ¡lo mejor es que descubras qué es lo que mejor te sienta a ti!

Por lo general, se pide a los huéspedes o visitantes que se quiten los zapatos en la entrada antes de acceder a las instalaciones del onsen. En cualquier caso, asegúrate siempre de quitarte los zapatos o las zapatillas de estar por casa (slippers) antes de entrar en el vestuario.

La mayoría de los onsen disponen de taquillas u otros espacios seguros para guardar tus objetos de valor, a menudo ubicados en el propio vestuario. Si te vas a alojar en el establecimiento, lo más recomendable es que guardes tus objetos de valor en la caja fuerte de tu habitación.

Por supuesto, mucha gente desea capturar esa foto perfecta del onsen y puede resultar tentador si no hay nadie alrededor. Sin embargo, la respuesta es no. Por respeto a la privacidad, especialmente la de los menores, ¡está terminantemente prohibido!